Minnehøytidelighetene på Lichun-dagen har en lang historie som går minst 3000 år tilbake i tid. På den tiden ble guden Ju Mang, også kjent som kornets gud, tilbedt som vårguden som hadde ansvaret for jordbruksspørsmål.Historiske opptegnelser beskriver Zhou-dynastiets Lichun-ritualer som følger: Tre dager før begynte Himmelens sønn å faste. På selve dagen ledet han personlig de tre hertugene, de ni ministrene, feudalherrene og adelsmennene åtte li øst for hovedstaden for å ønske våren velkommen og be om rik høst. Hvorfor ble den østlige forstaden valgt?Det var fordi guden Ju Mang, som seremonien hedret, bodde i øst. Senere utvidet stedet for velkomstseremonien seg utover de østlige forstedene. For eksempel står det i Song-dynastiets tekst Mengliang Lu: «På Lichun-dagen kom ministre og embetsmenn under kanslerrang inn i hoffet for å gratulere.» Dette viser at velkomstseremonien hadde flyttet seg fra landsbygda til keiserhoffet og blitt en utveksling av hilsener mellom embetsmenn.
I Qing-dynastiet hadde vårvelkomstritualene utviklet seg til en stor folkefest som vakte stor oppmerksomhet og deltakelse blant befolkningen. Yanjing Suishi Ji skriver: «Dagen før vårens begynnelse ønsket embetsmennene i Shuntian-prefekturet våren velkommen på vårmarken en li utenfor Dongzhimen.På vårjevndøgn presenterte ritualministeriet vårfjellstronen, mens Shuntian-prefekturet ofret våroksen. Etter seremonien vendte de tilbake til prefekturkontoret, hvor våroksen ble ført frem og slått, en handling kjent som «å slå våren». Teksten Qing Jialu fra Qing-tiden bemerker videre at ritualene for tilbedelse av guder og forfedre på vårjevndøgn, selv om de ikke var like storslåtte som de på den første dagen i den første månemåneden, overgikk omfanget av vintersolverv-feiringen.
(i) Vårens gud, Gumao
Gumao, vårens guddom, legemliggjør både vegetasjonens ånd og livets kraft. Han er avbildet som en fugl med menneskeansikt og en linjal i hånden, og han har ansvaret for vårens anliggender. Zhou-dynastiet innførte skikken med å ønske våren velkommen i den østlige salen, noe som indikerer den lange tradisjonen med å tilbe Gumao.
I Zhejiang-provinsen ble det holdt en velkomstseremoni dagen før vårfestivalen. Denne dagen ble Gumaos ånd båret ut av byen og opp i fjellet, samtidig som det ble ofret til årets storhertug. Som guddom som styrer det aktuelle året, bestemmer storhertugen over dets lykke og ulykke, og er derfor gjenstand for utbredt tilbedelse blant folket. Velkomstprosesjonen omfattet ofte storslåtte musikalske opptredener, palanquin-parader, folketater, Yangko-danser og okse-slåingsritualer.Etter at prosesjonen kommer inn i byen fra landsbygda, stiller folkemengder seg opp langs gatene for å se på og konkurrere om å kaste korn, et skuespill som kalles «å se på vårvelkomsten». I Shandongs vårvelkomstritualer forutsier guddomens antrekk årets vær: en hatt betyr en varm vår, et bart hode en kald vår; sko forutsier rikelig vårregn, mens bare føtter indikerer lite nedbør.Andre regioner viser nyttårstrykk med uttrykk som «Vårbrisen bringer lykke». I Guangzhou driver tromming bort epidemier rundt vårens begynnelse, og ber om fred. (II) Velkommen til våren Velkommen til våren er en viktig aktivitet for vårens begynnelse, som krever forberedelser og øvelser på forhånd, kjent som «å øve på våren». Først da kan den formelle velkomstseremonien finne sted på dagen for vårens begynnelse. Denne seremonien finner sted dagen før vårens begynnelse, med det formål å ønske våren og vårguden velkommen tilbake.En vårfunksjonær utnevnes for anledningen, vanligvis en tigger eller kurtisane, som har til oppgave å kunngjøre vårens ankomst. Historisk sett inneholdt keiserlige kalendere illustrasjoner av vårguden og våroksen. Senere Qing-publikasjoner som Dian Shi Zhai Pictorial avbildet «Turtle Boys Herald Spring» og «Copper Drums Drive Away Epidemics» – sentrale ritualer i vårfesten.
(III) Pisking av våroksen
Skikken med å piske våroksen, også kjent som pisking av jordoksen, har gamle røtter og har bestått gjennom tidene, selv om den senere ble praktisert om våren. Den blomstret under Tang- og Song-dynastiene, særlig etter at keiser Renzong av Song kunngjorde «Avhandlingen om jordoksen», som videreformidlet denne skikken og etablerte den som et viktig element i folkekulturen.Betydningen av å piske våroksen gikk utover å fordrive kulden og oppmuntre til vårpløying; den hadde også visse magiske konnotasjoner. I folketradisjonene i Shandong ble jordoksen knust, og folk kjempet om jorden, kalt «å gripe våren», hvor det å få tak i oksens hode ble ansett som et godt tegn. Ytterligere aktiviteter inkluderte teplukkingsritualer for å ære våroksen, mens regionene i Hubei også holdt «Tortoise Herald of Spring»-seremonier.Utover sin tilstedeværelse i keiserlige kalendere, ble avbildninger av våroksen ofte gravert inn i nyttårstrykk i ulike regioner, og fungerte som lykkebringende bilder under vårfestivalen.
Zhejiangs våroks-velkomstseremoni hadde særegne trekk. Deltakerne bøyde seg for oksen i rekkefølge. Etter ritualet stormet mengden frem, knuste oksen og kjempet om leiren for å spre den i kveginnhegningene sine.Dette avslører at pisking av våroksen også var en fruktbarhetsritual: jorden fra den velkomne oksen, spredt i kveginnhegningene, ble antatt å øke reproduksjonen hos storfe. (4) Bite våren Vårens begynnelse har også sine egne matvarer, først og fremst vårpannekaker, reddiker og fat med sterke grønnsaker. I sør er vårruller populære, og gateselgere selger dem i store mengder.To punkter er verdt å merke seg her: For det første, mens «å bite våren» historisk sett ble forstått som å spise reddiker, omfatter det faktisk også å spise vårpannekaker; for det andre betyr uttrykket «å søke våren» å ønske våren velkommen. Hvorfor reddiker? Den vanligste forklaringen er at de lindrer vårtretthet. I virkeligheten strekker praksisen seg utover dette; utover å bekjempe slapphet, er hovedformålet å styrke kroppen, bevare ungdommeligheten og forhindre aldring.De fem sterke ingrediensene består av fem krydrete ingredienser – vårløk, hvitløk, paprika, ingefær og sennepsgrønnsaker – som blandes sammen som krydder til måltider.
Etter vårens begynnelse liker folk å dra ut for å nyte blomstringen på varme, blomsterfylte dager, kjent som «å utforske våren utenfor byen» eller «å tråkke våren» – de viktigste formene for vårutflukter.