'입춘' 날 기념 행사는 역사가 오래되어 적어도 3000년 전부터 시작되었다. 당시 제사 지내던 구망(句芒)은 망신(芒神)이라도 불리며 농사를 주관하는 봄의 신이었다.문헌에 따르면, 주나라에서 '입춘'을 맞이하는 의식은 대략 다음과 같았다: 입춘 사흘 전부터 천자가 단식을 시작했고, 입춘 날이 되면 직접 삼공(三公)과 구경(九卿), 제후(諸侯)와 대부(大夫)들을 이끌고 동쪽 여덟 리 떨어진 교외로 나가 봄을 맞이하며 풍년을 기원했다. 그렇다면 왜 동쪽 교외로 가서 봄을 맞이했을까?이는 봄맞이 의식에서 제사 지내는 구망신이 동방에 거주했기 때문이다. 후에 봄맞이 의식의 장소는 동쪽 교외에만 국한되지 않았다. 예를 들어 송나라의 『몽량록』에는 "입춘 날, 재상 이하 관원들이 조정에 들어와 축하를 표한다"고 기록되어 있다. 이는 봄맞이 의식이 이미 교외에서 궁정으로 들어와 관리들 간의 상호 인사 의식으로 변모했음을 증명한다.
청나라에 이르러서는 봄맞이 의식이 더욱 사회의 주목을 받고 전 국민이 참여하는 중요한 민속 행사로 발전했다. 《연경세시기》에 따르면 "입춘 하루 전, 순천부 관리들은 동직문 밖 1리 지점의 춘장에서 봄을 맞이한다.입춘 날, 예부(禮部)는 춘산보좌(春山寶座)를, 순천부(順天府)는 춘우도(春牛圖)를 진상한다. 예가 끝나면 관청으로 돌아와 춘우를 끌고 와서 때리며 '타춘(打春)'이라 한다." 청나라 사람이 쓴 『청가록(清嘉錄)』은 입춘에 신을 제사하고 조상을 숭배하는 의식이 정월 초하루의 세초(歲朝)에는 미치지 못하지만 동지(冬至)의 규모보다는 크다고 지적한다.
(一) 구망신(句芒神)
구망은 춘신(春神)으로, 즉 초목신(草木神)이자 생명신이다. 구망의 형상은 인면조신(人面鳥身)으로, 규칙(規矩)을 잡고 봄일을 주관한다. 주대(周代)에 이미 동당(東堂)을 세워 봄을 맞이하는 일이 있었는데, 이는 구망신을 제사하는 관습이 오래전부터 이어져 왔음을 보여준다.
절강 지역에서는 입춘 전날 봄맞이 행사가 열린다. 입춘 전날 구망신을 모시고 성문을 나와 산으로 올라가며 동시에 태세(太歲)를 제사한다. 태세는 그 해를 주관하는 신으로, 해당 연도를 지키며 그 해의 길흉을 주관하므로 민간에서도 많이 제사한다. 신을 맞이할 때는 대반(大班)의 악기 연주, 가마(抬閣), 지희(地戲), 양가(秧歌), 소 때리기(打牛) 등의 행사가 주로 열린다.시골에서 성내로 들어오면 사람들이 길가에 모여 구경하며 다투어 오곡을 던지는데, 이를 '영춘 보기'라 한다. 산동에서 영춘을 맞아 구망신을 제사할 때, 구망신의 복장으로 그해 기후를 예보한다: 모자를 쓰면 봄이 따뜻함을, 머리를 드러내면 봄이 추울 것을, 신발을 신으면 봄비가 많을 것을, 맨발이면 봄비가 적을 것을 나타낸다.다른 지역에서는 '춘풍이 기쁘다(春風得意)' 등의 연화를 붙인다. 광저우 지역에서는 입춘 전후에 북을 치며 역병을 쫓고 평안을 기원한다.
(二) 영춘(迎春)
?영춘은 입춘의 중요한 행사로, 사전에 준비를 갖추고 리허설을 해야 하며, 이를 속칭 '연춘(演春)'이라 한다. 그런 다음 입춘 당일에 정식으로 영춘을 맞이할 수 있다. 영춘은 입춘 전날에 진행되며, 봄과 구망신을 맞이해 돌아오게 하는 것이 목적이다.영춘에는 춘관을 두는데, 이 직책은 거지나 창녀가 맡으며 입춘 시기를 알린다. 과거 매년 황력에는 망신과 춘우도(春牛圖)가 실렸고, 청말 『점석재화보(點石齋畫報)』에 실린 "거북이가 봄을 알리다(龜子報春)", "동고로 역병을 쫓다(銅鼓驅疫)" 등은 당시 입춘 명절을 보내는 중요한 행사였다.
(三) 봄소 몰이
봄소 몰이, 또는 흙소 몰이라고도 하며 그 기원은 비교적 오래되었으나, 후에 봄으로 시기를 옮겨 계속 전해졌다. 당나라와 송나라 시대에 특히 성행했으며, 송나라 인종이 《흙소 경》을 반포한 후 흙소 몰이 풍습이 더욱 널리 퍼져 민속 문화의 중요한 내용이 되었다.춘우 채찍질의 의미는 한기를 몰아내고 봄농사를 촉진하는 데 그치지 않고 일정한 무술적 의미도 지녔다. 산동 지방에서는 흙소를 부수고 사람들이 봄소 흙을 다투어 차지하는 '봄 다투기'를 하며, 소 머리를 차지하는 것을 길조로 여겼다. 또한 차를 따서 봄소를 제사하는 활동이 있었고, 후베이 지역에서는 거북이가 봄을 알리는 행사도 열렸다.황력에 춘우도가 실린 것 외에도, 각지의 연화(年畫)에도 춘우도가 널리 새겨져 인쇄되어, 춘절 기간의 길상도(吉祥圖)로 사용되었다.
저장 지역에서 춘우를 맞이하는 방식은 독특한 특징을 지닌다. 춘우를 맞이할 때, 사람들은 차례로 춘우에게 절을 올린다. 절을 마친 후, 백성들이 한꺼번에 달려들어 춘우를 부수고, 춘우의 흙을 집으로 가져가 소 우리 안에 뿌린다.이를 통해 봄소 채찍질은 일종의 번식 마술임을 알 수 있다. 즉, 봄을 맞이한 봄소의 흙을 소 우리에 뿌리면 소의 번식을 촉진할 수 있다는 것이다.
(四) 봄을 깨물다
입춘에는 특유의 음식이 있는데, 주로 봄전병, 무, 오신반 등이 있으며, 남부 지방에서는 춘권(春卷)을 먹는 풍습이 유행한다. 거리 시장에는 춘권을 파는 행상인들이 많이 보인다.여기서 두 가지 주목할 점이 있다: 첫째, 과거에는 봄을 깨문다는 것이 무를 먹는 것이라 여겼으나, 실제로는 춘병을 먹는 것도 포함된다; 둘째, 이른바 봄을 구한다는 것은 봄을 맞이한다는 뜻이다. 왜 무를 먹을까? 비교적 널리 퍼진 설명은 봄철 나른함을 해소할 수 있다는 것이다. 사실 봄을 깨문다는 것은 이에 국한되지 않으며, 나른함 해소 외에도 주로 기운을 통하게 하여 사람이 젊음을 유지하고 늙지 않게 하는 데 목적이 있다.오신반은 파, 마늘, 고추, 생강, 겨자 등 다섯 가지 매운 재료로 조화시켜 만든 것으로, 식사 시 양념으로 사용한다.
입춘 이후, 사람들은 봄이 따뜻해지고 꽃이 피는 날에 외출하여 봄을 즐기기를 좋아하는데, 이를 속칭 '성 밖으로 나가 봄을 찾다(出城探春)' 또는 '봄을 밟다(踏春)'라고 하며, 이는 봄나들이의 주요 형태이기도 하다.