「立春」の日に記念行事を行う歴史は古く、少なくとも3000年前から存在していた。当時、祭祀の対象であった句芒（こうぼう）は芒神とも呼ばれ、農事を司る春の神であった。文献によれば、周王朝における「立春」迎えの儀式は概ね以下の通りであった：立春三日前、天子（皇帝）は斎戒を始め、立春当日には自ら三公・九卿・諸侯・大夫を率いて東方の八里の郊外へ赴き、豊作を祈願しながら春を迎えた。では、なぜ東郊で春を迎えるのか？これは迎春の祭祀対象である句芒神が東方に住まうとされたためである。後に迎春の場所は東郊だけに限らなくなった。例えば宋代の『夢梁録』には「立春の日、宰相以下は朝廷に入り賀を称える」と記されており、迎春行事が郊外から宮廷に入り、官吏同士の相互拝礼となったことを示している。
清代に至ると、迎春の儀式はさらに社会が注目し、国民全体が参加する重要な民俗行事へと発展した。『燕京歳時記』によれば、「立春の前日、順天府の役人は東直門の外一里にある春場で迎春を行った。立春の日、礼部は春の山の宝座を献上し、順天府は春の牛の図を献上する。礼を終えて署に戻ると、春の牛を引いて打ち、これを打春という。」清代の著書『清嘉録』は、立春の神祀りや祖先祭祀の典儀は、正月一日の歳朝には及ばないものの、冬至の規模を上回ると指摘している。
(一)句芒神
句芒は春の神であり、草木と生命を司る神である。人面鳥身の姿で規矩（直角定規）を手にし、春の事象を司る。周代には既に東堂を設けて春を迎える慣習があり、句芒神への祭祀が古くから行われていたことを示している。
浙江省では立春前日に迎春の行事が執り行われる。立春前日に句芒神を輿に乗せて城外へ運び山へ登らせると同時に、太歳も祭る。太歳はその年を司る神であり、その年の吉凶を司るため、民間でも広く祭られる。迎神の際には、大班鼓吹（大編成の楽隊）、抬閣（山車）、地戯（地踊り）、秧歌（田植え踊り）、打牛（牛追い）などの行事が盛んに行われる。田舎から町へ神輿が運ばれると、人々は道端に集まって見物し、五穀を投げ合う。これを「迎春を見る」という。山東省の迎春祭句芒では、句芒の服装からその年の気候を予言する：帽子をかぶっていれば春は暖かく、頭がむき出しなら春は寒く、靴を履いていれば春雨が多く、裸足なら春雨が少ない。他の地域では「春風得意」などの年画を貼る。広州地域では立春前後、太鼓を叩いて疫病を追い払い、平安を祈願する。
(二)迎春
?迎春は立春の重要な行事であり、事前に準備を整え、予行演習（俗に演春と呼ばれる）を行わなければならない。その後、立春当日に正式に迎春を行う。迎春は立春の前日に行われ、春と句芒神を迎え入れることを目的とする。迎春には春官を設置し、この役職は乞食が務めるか、娼婦が代役を務め、立春の時刻を予告する。かつて毎年発行される暦には芒神や春牛図が掲載され、清末の『点石斎画報』に掲載された「亀子が春を告げる」「銅鼓で疫病を追い払う」といった図版は、当時の立春を祝う重要な行事であった。
(三)春牛を鞭打つ
春牛を鞭打つ（鞭土牛とも称す）は起源が古く、後に春に実施される形で唐・宋代に盛んになった。特に宋仁宗が『土牛経』を公布して以降、この風習は広く普及し民俗文化の重要な要素となった。春牛鞭打ちの意義は、寒気を追い払い春耕を促すことに留まらず、一定の呪術的意味も持っていた。山東省の民間では土牛を打ち砕き、人々が春牛の土を争って奪い合う「春奪い」を行い、牛の頭部を奪い取ることを縁起良いとされた。また茶摘みによる春牛祭祀の行事もあり、湖北省では亀子報春の行事も行われた。皇暦に春牛図が掲載されるほか、各地の年画にも広く春牛図が刻印され、春節期間の吉祥図として用いられた。
浙江地域の迎春牛には特徴がある。迎春牛の際、人々は順番に春牛に向かって頭を下げる。拝礼が終わると、民衆が一斉に押し寄せ春牛を打ち砕き、春牛の土を争って持ち帰り牛舎に撒いた。ここから、春牛を鞭打つ行為は一種の繁殖魔術であり、迎春した春牛の土を牛舎に撒くことで牛の繁殖を促進すると考えられていたことがわかる。
(四)春を噛む
立春には独自の食べ物があり、主に春餅（春巻き風薄焼き）、大根、五辛盤（辛味野菜の盛り合わせ）などである。南方では春巻きの食べ方が流行し、街中には春巻きを売る行商人が多く見られた。ここで二点注目すべき点がある：一つは、かつて「春を噛む」とは大根を食べることだと考えられていたが、実際には春餅を食べることも含まれること。二つ目は、「春を討つ」とは春を迎えるという意味であること。なぜ大根を食べるのか？一般的な説では春の眠気を覚ますためとされる。実際「春を噛む」行為はこれに限定されず、眠気覚まし以外に、主に気を巡らせ、若さを保つ効果があるとされる。五辛盤は五種類の辛味食材（葱・蒜・椒・姜・芥など）を調合したもので、食事の調味料として用いられる。
立春後、人々は春暖花開の季節に外出してお花見を楽しむことを好み、俗に「出城探春」「踏春」と呼ばれ、これが春の行楽の主な形態である。