Les célébrations commémoratives du jour de Lichun ont une longue histoire qui remonte à au moins 3 000 ans. À cette époque, la divinité Ju Mang, également connue sous le nom de Dieu des céréales, était vénérée comme le dieu du printemps présidant aux affaires agricoles.Les archives historiques détaillent les rites Lichun de la dynastie Zhou comme suit : trois jours avant, le Fils du Ciel commençait à jeûner. Le jour même, il conduisait personnellement les trois ducs, les neuf ministres, les seigneurs féodaux et les nobles à huit li à l'est de la capitale pour accueillir le printemps et prier pour des récoltes abondantes. Pourquoi avoir choisi la banlieue est ?C'est parce que la divinité Ju Mang, que la cérémonie honorait, résidait à l'est. Plus tard, le lieu de la cérémonie d'accueil s'est étendu au-delà de la banlieue est. Par exemple, le texte de la dynastie Song Mengliang Lu rapporte : « Le jour de Lichun, les ministres et les fonctionnaires de rang inférieur à celui de chancelier entraient à la cour pour présenter leurs félicitations. » Cela montre que la cérémonie d'accueil était passée de la campagne à la cour impériale, devenant un échange de salutations entre fonctionnaires.
À la dynastie Qing, la cérémonie d'accueil du printemps était devenue un événement folklorique important qui attirait l'attention et la participation du grand public. Les Archives des saisons à Yanjing indiquent : « La veille du début du printemps, les fonctionnaires de la préfecture de Shuntian ont accueilli le printemps au champ du printemps, à un li de Dongzhimen.Le jour de l'équinoxe de printemps, le ministère des Rites présentait le trône de la montagne du printemps, tandis que la préfecture de Shuntian offrait la peinture du bœuf du printemps. Après la cérémonie, ils retournaient au bureau de la préfecture, où le bœuf du printemps était conduit et frappé, un acte connu sous le nom de « battre le printemps ». Le texte de l'époque Qing Qing Jialu note en outre que les rituels d'adoration des divinités et des ancêtres lors de l'équinoxe de printemps, bien que moins fastueux que ceux du premier jour du premier mois lunaire, surpassaient en ampleur les célébrations du solstice d'hiver.
(i) Dieu du printemps, Gumao
Gumao, la divinité du printemps, incarne à la fois l'esprit de la végétation et la force de la vie. Représenté sous la forme d'un oiseau à visage humain tenant une règle à la main, il préside aux affaires du printemps. La tradition de la dynastie Zhou consistant à établir une salle orientale pour accueillir le printemps témoigne du culte ancestral de Gumao.
Dans la province du Zhejiang, la veille de la fête du printemps était marquée par une cérémonie d'accueil. Ce jour-là, l'esprit de Gumao était transporté hors de la ville et dans la montagne, parallèlement à un sacrifice au Grand Duc de l'Année. En tant que divinité présidant l'année en cours, le Grand Duc régit ses fortunes et ses malheurs, d'où son culte populaire très répandu. Le cortège d'accueil comprenait souvent de grandes performances musicales, des défilés de palanquins, du théâtre folklorique, des danses Yangko et des rituels de combat de taureaux.Une fois que le cortège entre dans la ville depuis la campagne, la foule se rassemble dans les rues pour regarder et se disputer le droit de jeter des grains, un spectacle connu sous le nom de « contemplation de l'accueil du printemps ». Dans le Shandong, lors de l'accueil du printemps et du culte de Jiumang, la tenue vestimentaire de la divinité prédit le temps qu'il fera pendant l'année : un chapeau signifie un printemps chaud, une tête nue un printemps froid ; des chaussures indiquent des pluies abondantes au printemps, tandis que des pieds nus suggèrent des précipitations faibles.D'autres régions affichent des gravures du Nouvel An portant des phrases telles que « La brise printanière apporte la bonne fortune ». À Guangzhou, les tambours chassent les épidémies au début du printemps, priant pour la paix. (II) Accueillir le printemps Accueillir le printemps est une activité cruciale pour le début du printemps, qui nécessite une préparation et des répétitions préalables, communément appelées « répéter le printemps ». Ce n'est qu'alors que la cérémonie officielle d'accueil peut avoir lieu le jour du début du printemps. Cette cérémonie a lieu la veille du début du printemps, dans le but d'accueillir le retour du printemps et du dieu du printemps.Un fonctionnaire du printemps est nommé pour l'occasion, généralement un mendiant ou une courtisane, chargé d'annoncer l'arrivée du printemps. Historiquement, les calendriers impériaux comportaient des illustrations du dieu du printemps et du bœuf du printemps. Des publications de la fin de la dynastie Qing, comme le Dian Shi Zhai Pictorial, représentaient « les garçons tortues annonçant le printemps » et « les tambours de cuivre chassant les épidémies », rituels essentiels des célébrations du Nouvel An chinois.
(III) Fouetter le bœuf du printemps
La coutume de fouetter le bœuf du printemps, également connue sous le nom de fouetter le bœuf de la terre, a des origines anciennes et a perduré à travers les âges, bien qu'elle ait ensuite été observée au printemps. Elle a connu son apogée pendant les dynasties Tang et Song, en particulier après que l'empereur Renzong de Song ait promulgué le « Traité sur le bœuf de la terre », qui a contribué à diffuser cette pratique, l'établissant comme un élément important de la culture populaire.La signification du fouet du bœuf du printemps allait au-delà de la dissipation du froid et de l'incitation au labour printanier ; elle avait également certaines connotations magiques. Dans les traditions folkloriques du Shandong, le bœuf de terre était brisé, et les gens se disputaient sa terre, ce qu'on appelait « s'emparer du printemps », où l'obtention de la tête du bœuf était considérée comme un signe de bon augure. D'autres activités comprenaient des rituels de cueillette du thé pour honorer le bœuf du printemps, tandis que les régions du Hubei organisaient également des cérémonies appelées « Tortue annonciatrice du printemps ».Au-delà de sa présence dans les calendriers impériaux, le motif du bœuf du printemps était largement gravé dans les estampes du Nouvel An à travers les régions comme une image de bon augure pour la saison festive.
La cérémonie d'accueil du bœuf du printemps du Zhejiang présentait des caractéristiques distinctives. Les participants s'inclinaient devant le bœuf avant qu'il ne soit brisé par la foule. Les gens se précipitaient ensuite pour récupérer ses fragments de terre afin de les disperser dans leurs enclos à bétail.Cette pratique révèle que le fouet du bœuf du printemps est une forme de magie de fertilité : on croyait que la terre du bœuf du printemps accueilli, lorsqu'elle était répandue dans les enclos à bétail, favorisait la reproduction bovine. (IV) Mordre le printemps Le début du printemps a également ses propres aliments traditionnels, principalement des crêpes de printemps, des radis et des plateaux de légumes piquants. Dans les régions du sud, les rouleaux de printemps sont populaires, et de nombreux vendeurs ambulants les proposent.Deux points méritent ici d'être soulignés : premièrement, si historiquement « mordre le printemps » signifiait manger des radis, cela englobe en réalité également la consommation de crêpes printanières ; deuxièmement, l'expression « rechercher le printemps » signifie accueillir le printemps. Pourquoi des radis ? L'explication la plus courante est qu'ils soulagent la fatigue printanière. En réalité, cette pratique va au-delà : outre la lutte contre la léthargie, son objectif principal est de revigorer le corps, de préserver la jeunesse et de prévenir le vieillissement.Le plateau des cinq épices comprend cinq ingrédients épicés : des oignons verts, de l'ail, des piments, du gingembre et des feuilles de moutarde, mélangés ensemble pour servir de condiment aux repas.
Après le début du printemps, les gens aiment sortir pour profiter des fleurs lors des journées chaudes et fleuries, ce que l'on appelle communément « explorer le printemps en dehors de la ville » ou « fouler le printemps », les principales formes de sorties printanières.