Las celebraciones conmemorativas del día de Lichun tienen una larga historia, que se remonta al menos a 3000 años atrás. En aquella época, la deidad Ju Mang, también conocida como el Dios del Grano, era venerada como el dios de la primavera que presidía los asuntos agrícolas.Los registros históricos detallan los ritos de Lichun de la dinastía Zhou de la siguiente manera: tres días antes, el Hijo del Cielo comenzaba un ayuno. El día mismo, él personalmente conducía a los Tres Duques, los Nueve Ministros, los señores feudales y los nobles ocho li al este de la capital para dar la bienvenida a la primavera y rezar por cosechas abundantes. ¿Por qué se eligió el suburbio oriental?Esto se debía a que la deidad Ju Mang, venerada durante los ritos de bienvenida, residía en el este. Más tarde, los lugares donde se celebraban estas ceremonias se expandieron más allá de los suburbios orientales. Por ejemplo, el texto de la dinastía Song Mengliang Lu registra: «El día de Lichun, los ministros y funcionarios por debajo del rango de canciller entraron en la corte para ofrecer sus felicitaciones». Esto demuestra que los ritos de bienvenida se habían trasladado del campo a la corte imperial, convirtiéndose en un intercambio mutuo de saludos entre los funcionarios.
En la dinastía Qing, la ceremonia de bienvenida a la primavera se había convertido en un importante evento popular que atraía la atención y la participación del público en general. Los Registros de las estaciones en Yanjing señalan: «El día anterior al comienzo de la primavera, los funcionarios de la prefectura de Shuntian dieron la bienvenida a la primavera en el Campo de Primavera, a un li de Dongzhimen.El día del equinoccio de primavera, el Ministerio de Ritos presentaba el Trono de la Montaña de Primavera, mientras que la prefectura de Shuntian presentaba la Pintura del Buey de Primavera. Tras la ceremonia, regresaban a la oficina de la prefectura, donde se sacaba al Buey de Primavera y se le golpeaba, un acto conocido como «golpear la primavera». El texto de la era Qing Qing Jialu señalaba además que, aunque la magnitud de los rituales del equinoccio de primavera para adorar a las deidades y a los antepasados no era comparable a la de las celebraciones del día de Año Nuevo, superaba a las ceremonias que se celebraban en el solsticio de invierno.
(i) Dios de la primavera, Gumao
Gumao, la deidad de la primavera, encarna tanto el espíritu de la vegetación como la fuerza de la vida. Representado como un pájaro con rostro humano y una regla en la mano, preside los asuntos de la primavera. La dinastía Zhou estableció la práctica de dar la bienvenida a la primavera en el Salón Oriental, lo que indica la larga tradición de venerar a Gumao.
En la provincia de Zhejiang, el día anterior al Festival de Primavera se celebraba una ceremonia de bienvenida. Ese día, el espíritu de Gumao era llevado fuera de la ciudad y subido a la montaña, al mismo tiempo que se realizaba un sacrificio al Gran Duque del Año. Como deidad que preside el año en curso, el Gran Duque gobierna sus fortunas y desgracias, de ahí su culto popular generalizado. La procesión de bienvenida solía incluir grandes actuaciones musicales, desfiles de palanquines, teatro popular, danzas Yangko y rituales de golpeo de toros.Después de que la procesión entra en la ciudad desde el campo, la multitud se alinea en las calles para ver y competir por lanzar granos, un espectáculo conocido como «ver la bienvenida a la primavera». En la bienvenida a la primavera y el culto a Jiumang de Shandong, la vestimenta de la deidad predice el clima del año: un sombrero significa una primavera cálida, una cabeza descubierta una fría; los zapatos indican lluvias primaverales abundantes, mientras que los pies descalzos sugieren escasas precipitaciones.Otras regiones exhiben grabados de Año Nuevo con frases como «La brisa primaveral trae buena fortuna». En Guangzhou, los tambores ahuyentan las epidemias al comienzo de la primavera, rezando por la paz. (II) Dar la bienvenida a la primavera Dar la bienvenida a la primavera es una actividad crucial para el comienzo de la estación, que requiere una preparación previa y ensayos, comúnmente conocidos como «ensayar la primavera». Solo entonces puede tener lugar la ceremonia formal de bienvenida el día del comienzo de la primavera. Esta ceremonia se celebra el día antes del comienzo de la primavera, con el objetivo de dar la bienvenida a la primavera y al dios de la primavera.Para la ocasión se nombra a un funcionario de la primavera, normalmente un mendigo o una cortesana, encargado de anunciar la llegada de la primavera. Históricamente, los calendarios imperiales incluían ilustraciones del dios de la primavera y el buey de la primavera. Publicaciones tardías de la dinastía Qing, como el Dian Shi Zhai Pictorial, representaban «Los niños tortuga anuncian la primavera» y «Los tambores de cobre ahuyentan las epidemias», rituales fundamentales de las celebraciones del Festival de Primavera.
(III) Azotar al buey de primavera
La costumbre de azotar al buey de primavera, también conocida como azotar al buey de la tierra, tiene orígenes antiguos y ha perdurado a lo largo de los siglos, aunque más tarde se observaba en primavera. Floreció durante las dinastías Tang y Song, especialmente después de que el emperador Renzong de Song promulgara el «Tratado sobre el buey de la tierra», que difundió aún más esta práctica, consolidándola como un elemento significativo de la cultura popular.El significado de azotar al buey de primavera iba más allá de ahuyentar el frío y animar la labranza primaveral; también tenía ciertas connotaciones mágicas. En la tradición popular de Shandong, se rompía el buey de tierra y la gente se peleaba por su tierra, lo que se denominaba «aprovechar la primavera», y se consideraba auspicioso conseguir la cabeza del buey. Otras actividades incluían rituales de recolección de té para honrar al buey de primavera, mientras que en las regiones de Hubei también se celebraban ceremonias de «la tortuga heraldo de la primavera».Más allá de su presencia en los calendarios imperiales, el motivo del buey de primavera se grababa ampliamente en los grabados de Año Nuevo de todas las regiones como imagen auspiciosa para la temporada festiva.
La ceremonia de bienvenida al buey de primavera de Zhejiang tenía características distintivas. Los participantes se inclinaban ante el buey en secuencia antes de que la multitud lo destrozara. A continuación, la gente se peleaba por sus fragmentos de barro para esparcirlos dentro de sus corrales.Esta práctica revela que el azote del buey de primavera es una forma de magia de fertilidad: se creía que la tierra del buey de primavera, cuando se esparcía en los corrales, mejoraba la reproducción bovina. (IV) Morder la primavera El comienzo de la primavera también tiene sus propios alimentos tradicionales, principalmente tortas de primavera, rábanos y platos de verduras picantes. En las regiones del sur, los rollitos de primavera son muy populares, y los vendedores ambulantes los venden en abundancia.Hay dos puntos que merecen atención aquí: en primer lugar, aunque históricamente «morder la primavera» se entendía como comer rábanos, en realidad también incluye el consumo de tortas de primavera; en segundo lugar, el término «buscar la primavera» significa dar la bienvenida a la primavera. ¿Por qué rábanos? La explicación predominante es que alivian la fatiga primaveral. En realidad, la práctica va más allá de esto; además de combatir el letargo, su objetivo principal es vigorizar el cuerpo, preservar la juventud y prevenir el envejecimiento.La bandeja de los cinco picantes comprende cinco ingredientes picantes —cebollas tiernas, ajo, pimientos, jengibre y hojas de mostaza— mezclados como condimento para las comidas.
Tras el comienzo de la primavera, la gente disfruta saliendo a saborear las flores en los días cálidos y llenos de flores, lo que se conoce comúnmente como «explorar la primavera fuera de la ciudad» o «pisar la primavera», las principales formas de excursiones primaverales.