空腹時に牛乳を飲むと、タンパク質がエネルギーとして無駄に消費されるという説がありますが、実際には牛乳には約4.5%の乳糖が含まれており、これは炭水化物に分類されます。乳糖は優先的に分解されてエネルギーを供給し、タンパク質を節約します。さらに牛乳には約3%の脂肪も含まれており、これもエネルギー供給の役割を果たします。したがって、空腹時の牛乳摂取はタンパク質の無駄遣いにはなりません。
生後1年未満の乳児でも空腹時にミルクを飲んで栄養を吸収できることから、ミルクの栄養素が非常にバランス良く、人体に十分に活用できることが証明されています。消化率が多少低下しても、朝食をとる時間がない場合、空腹時にミルクを飲むことは、朝を完全に空腹で過ごすよりも健康に有益です。
ポイント：牛乳を飲む前にまず白湯を飲む
朝、牛乳だけを唯一の飲み物にするのは好ましくありません。起床時はまずコップ一杯の白湯（暖房で室内の空気が乾燥している季節は薄めた蜂蜜水がより良い）を飲み、その後牛乳を飲むのが良いでしょう。牛乳は浸透圧が高いため、水分補給の速さや効果において白湯には及びません。
空腹時に牛乳を飲んではいけない人とは？
注意すべきは、牛乳を飲んだ後に腹部膨満感や下痢の問題が生じる場合、確かに空腹時に大量の牛乳を飲むのは避けるべきだということです。でんぷん質の食品を少し食べた後、少量ずつ数回に分けて牛乳を飲むのが良く、ヨーグルトを飲むのが最も望ましいです。
20年前、専門家が「空腹時の牛乳摂取禁止」を提唱した背景には、当時中国人が牛乳を飲む機会が極めて少なく、母乳を断つとほぼ乳製品に触れる機会がなかったことがあります。長期間乳製品を摂取しないことで人体は「乳糖不耐症」を発症し、牛乳を飲むと腹部膨満感・下痢・消化不良を引き起こしました。特に空腹時に急いで飲むと症状がさらに悪化します。
しかし時代は変わり、食生活も変化した。多くの子供や若者は幼い頃から牛乳やヨーグルトを頻繁に摂取し、アイスクリームやチーズまで食べるため、牛乳中の乳糖を消化する能力が非常に高い。たとえ空腹時に牛乳を飲んでも、不快感はほとんどない。したがって「空腹時は牛乳を飲んではいけない」という説も見直すべきであり、少なくとも前提条件を加える必要があり、一律に論じることはできない。
牛乳は緊急食として疾病予防に役立つ
幼い頃から牛乳を頻繁に飲んでいて、「乳糖不耐症」などの問題がなければ、空腹時に牛乳を飲んでも健康に全く害はありません。朝が慌ただしく食事を作る時間がない時は、さっと牛乳を一杯飲むか、牛乳パックを持ち歩いて飲むと、1～2時間は空腹を感じずに済み、学習や仕事の効率が上がります。何も食べない朝食に比べ、牛乳朝食は十分な栄養を供給できるだけでなく、胃病や胆石の予防にも役立ち、気分をより穏やかに保つ効果もあります。