一般的に、分娩の難易度を決定する主な要因は四つある：
要因一：骨盤
骨盤は仙骨、尾骨、および二つの骨盤骨（腸骨、坐骨、恥骨が融合して形成される）で構成される。仙骨と腸骨の間、および仙骨と尾骨の間には、強靭な靭帯が支持・連結し関節を形成しており、通常は可動しません。妊娠後はホルモンの影響で靭帯がやや弛緩し、各関節がわずかに緩むため、分娩に有利となります。両側の腸骨恥骨線と仙骨上縁を結ぶ線が骨盤の「骨盤境界線」を形成する。この境界線により骨盤は上下二部に分かれ、上部を大骨盤（偽骨盤）、下部を小骨盤（真骨盤、略して骨盤）と呼ぶ。大骨盤は妊娠時に増大した子宮を支えるが、分娩には関与しない。臨床的には大骨盤の形状観察や特定径の測定等により、真骨盤の状態を間接的に把握できる。
骨盤は両側前方の無名骨（腸骨・坐骨・恥骨が囲む）、仙骨、尾骨が連結して形成される通路、すなわち「産道」である。
骨盤の産容量を評価する上で最も重要な測定項目は以下の通り：
1. 入口部の産科径
2. 坐骨棘間距離
3. 恥骨下角と二結節間距離
4. 三平面（入口・中間・出口）の後矢状径
5. 仙椎の屈曲度と長さ
これらの客観的評価指標は、骨盤X線撮影によってのみ測定可能である。しかし放射線被曝は、将来の乳幼児における白血病発症リスクを高める可能性があるため、広く使用されていない。
一般的に、分娩進行遅滞の場合にのみこの検査が検討される。あるいは臨床判断と超音波検査に基づき、胎頭と骨盤の不均衡が認められる場合に帝王切開術の適応を決定する。
女性の骨盤は変化が極めて大きいため、骨盤を厳密に分類することは不可能である。実用上の必要性から、骨盤入口の形態に基づき、骨盤を以下の4種類に分類できる：
1. 女性型：円形または横卵円形。
2. 男性型：心臓型または楔形。
3. 類人猿型：長前後卵形。
4. 平坦型：横卵円形だが前後径が非常に短い。
これら4タイプの骨盤が分娩に与える影響は、「女性型」と「類人猿型」が分娩に有利である。「男性型」と「平坦型」は経膣分娩に不利である。もちろん、骨盤の形態は肉眼で透視できず、「お尻が大きいと出産が楽」という説は単なる推測に過ぎない。
要因二：胎児
胎児の姿勢、産位、体型、位置、頭囲、胸囲、胎児の数、胎児の健康状態などは、分娩経過や分娩方法に影響を与える可能性がある。胎児体重が4000グラムを超えると、難産のリスクが増加する。
現在、妊娠初期から体重が5kg増加する妊婦が多く、妊娠期間が半分も経過していないのに、体重増加が正常基準を大幅に超えているケースが少なくありません。彼女たちの多くは妊娠後、栄養摂取を過度に重視し、一食あたりの摂取量が以前より大幅に増え、甘いもの、高脂肪、高炭水化物食品も多量に摂取しています。目的は胎児を太らせることです。胎児が大きすぎる場合、帝王切開を選択せざるを得ません。帝王切開自体は危険性は低いものの、母体にとっては手術であり、子宮内膜癒着を引き起こす可能性があります。将来的に人工妊娠中絶手術を行う場合、その難易度も高まります。さらに、大きすぎる赤ちゃんは、肥満症や糖尿病などの栄養過多による疾患を発症する確率が一般の子供よりも高くなります。
要因3：子宮の収縮力
現在でも分娩開始の真のメカニズムは解明されていません。正常な状態では、妊娠40週前後において、子宮が一定程度伸展すること、子宮頸部周辺の神経叢が刺激されること、胎盤が特殊なホルモンを産生すること、血中エストロゲン・プロゲステロン濃度の低下、生理的・心理的要因などが複合的に作用して分娩が開始されると考えられています。
簡潔に言えば、分娩期になると子宮が規則的な収縮を開始します。陣痛の初期段階の痛みは月経痛に似ている場合もあれば、下痢がひどくなった時の痛みを感じる人もいます。腰や背中の痛みが強まる妊婦もおり、いずれにせよ個人差があります。
陣痛は次第に強まり、一定時間持続した後、徐々に弱まって消えていきます。その後、二つの陣痛の間隔は次第に短くなり、持続時間は徐々に長くなります。これが分娩前の子宮収縮、すなわち陣痛です。
子宮収縮は当初20～30分間隔で起こりますが、次第に15分、10分、さらには5分間隔へと短縮され、持続時間も20秒から40秒、さらには1分へと増加します。
分娩時の子宮収縮の間隔、持続時間、強さには一定の規則性があり、間隔が短くなり、持続時間が長くなるにつれて収縮の強さも次第に増し、分娩が近づいていることを示します。子宮筋の収縮作用により胎膜が破れ、圧迫を受けた胎児は子宮腔内に留まることができなくなり、ゆっくりと子宮頸口に向かって移動し始めます。これにより子宮頸口が拡張し、胎児を外へ排出します。
陣痛が過度に強い場合や分娩経過が短すぎると産道裂傷を引き起こす可能性があります。逆に分娩経過が長すぎる場合は、子宮収縮不良や胎児と骨盤の不適合を示しており、適切な処置が必要で、必要に応じて帝王切開を行います。
要因4：心理的要因
分娩は自然な生理現象ではあるものの、妊婦にとっては大きな身体的変化と精神的刺激である。調査によると、産婦が最も恐れるのは分娩時の痛み、次いで大量出血、さらに難産である。分娩前の恐怖心は中枢神経系を介して子宮収縮を抑制し、陣痛不全を引き起こすことで分娩経過を延長させる。
緊張状態は交感神経-アドレナリン系を興奮させ、カテコールアミンの大量放出を引き起こす。これにより末梢動脈抵抗が増加し、血圧が上昇、胎児の虚血・低酸素状態を招き、子宮内胎児苦痛を引き起こす。妊婦の情緒安定度は難産の重要な影響因子である。研究によれば、情緒不安定な妊婦の難産率は情緒安定な妊婦より高い。情緒不安定な妊婦は分娩時間が長引くか、不規則な子宮収縮を伴う傾向がある。
分娩時の情緒安定を確保するため、妊娠期間中に妊婦は関連する分娩知識を理解すべきである。これにより各分娩段階の状況を把握し、分娩への恐怖心を解消できる。心構えが整えば医師に積極的に協力し、円滑な分娩が可能となる。
分娩の難易度は肉眼では判断できない
臨床的には、早産を起こしやすい妊婦がいるが、子宮・胎盤・羊水・胎児に異常要因が見当たらず、妊婦の体質に起因するとしか考えられないケースがある。明らかに彼女の子宮が過度に敏感に収縮しやすいのだ。
一方で、予定日を2週間過ぎても胎盤が石灰化し羊水量が減少しているにもかかわらず、子宮収縮の兆候が全く見られず、陣痛促進剤の投与によって初めて自然分娩が可能となる妊婦も少なくありません。
分娩の大原則
妊娠中の健康管理を徹底し、適切な栄養摂取と体重増加に注意し、仕事と休息を合理的に調整する。分娩教育を受け、分娩に対して十分な心理的準備を整える
定期的な妊婦健診を受け、正期産直前（妊娠37～38週）には医師が妊婦の妊娠経過全体を評価し、産道・産力・胎児の三要素に基づいて分娩の順調さを予測する。産道と胎児が正常で、陣痛開始後の子宮収縮が協調的かつ力強い場合、多くのケースで順調な分娩が期待できる。
分娩過程における子宮収縮の痛みは、産婦の情緒・食事・排泄に影響を与え、分娩進行そのものにも影響を及ぼすことがある。しかし、心理的準備が整っている産婦は腹式呼吸で痛みを緩和し、医師・助産師・看護師と連携することで、通常は分娩過程を無事に乗り切ることができる。
子宮口が全開大となり第二期分娩に入ると、分娩の決定的な段階に突入します。この時期は子宮収縮の強度と頻度がピークに達するだけでなく、胎頭が直腸を圧迫し、産婦は頻繁に息を吐きながら力む必要があるため、非常に体力を使う過程であり、確かに困難で苦痛を伴います。胸式呼吸を適切に活用し、正しい方法で力を入れ、医療スタッフと協力すれば、効率的に胎児を無事に出産できます。
第三期分娩に入ると、胎児娩出後5～30分で胎盤が自然に剥離・排出されます。分娩後は分娩室で1～2時間観察・休息し、この間に黒砂糖水を飲んだり少量食事を摂ったり、子宮を軽くマッサージして子宮収縮を促進し出血を抑えます。