«De niño me mordió un perro y no me vacunaron, ¡pero aquí sigo, vivo!».
«Nacido en 1985, de paso. Me han mordido perros tres veces y he sobrevivido sin problemas».
«¡Sigo vivo, y no ha sido fácil! Al crecer en el campo, me mordieron perros innumerables veces. ¿Vacunas? ¿Qué vacunas? [smiley]».
¡Ay! Lo único que puedo decir es que has tenido una suerte increíble. Aunque las normas internacionales no exigen la vacunación por cada mordedura de perro, nuestras circunstancias nacionales son diferentes. Permíteme explicarlo con más detalle.
1. ¿Es suficiente un periodo de observación de diez días después de una mordedura de perro? Desmontando el mito
La rabia, también conocida como hidrofobia, tiene una tasa de mortalidad cercana al 100 % una vez que aparecen los síntomas. Está presente en más de 150 países de todo el mundo, excepto en la Antártida. Sin embargo, más del 95 % de las infecciones mortales se producen en Asia y África.
La prevalencia de la rabia alcanza el 42 % en Asia oriental y sudoriental, el 9 % en África, el 7 % en América Latina y el 3 % en Europa oriental. Tailandia, Indonesia, Nepal, China y la India tienen las tasas de rabia más altas del mundo, y China registra una media de más de 2000 muertes anuales relacionadas con la rabia.
Los perros son los principales animales vectores, con un 60 % de los casos, seguidos de los primates (24 %), los gatos (10 %) y los murciélagos (2 %).
La administración inmediata de la vacuna contra la rabia tras la mordedura de un perro es el consenso predominante a nivel nacional. Sin embargo, a nivel internacional, especialmente en los países desarrollados, el «método de observación de 10 días» sigue siendo una alternativa a la vacunación.
¿En qué consiste? El periodo de observación de 10 días significa que si un animal, como un perro o un gato, permanece sano y no muestra síntomas de rabia diez días después de morder a una persona, esto indica que la saliva del animal no contenía el virus de la rabia en el momento del incidente, por lo que el riesgo es mínimo.
Sin embargo, cabe señalar que este enfoque no es aplicable en China. Como país con una alta incidencia de rabia, el problema fundamental radica en la falta de inmunización de las mascotas domésticas y la tenencia no regulada de perros. La adopción de un enfoque de observación intermitente probablemente retrasaría el tratamiento, lo que daría tiempo al virus de la rabia para propagarse.
China gasta más de 10 000 millones de yuanes al año en la prevención de la rabia, pero esta financiación se destina principalmente a programas de vacunación humana, lo que, paradójicamente, socava la eficacia general del control. En cualquier país o región, el logro de la inmunidad colectiva mediante la vacunación de más del 70 % de los perros podría erradicar los brotes de rabia. En la actualidad, la gestión de las mascotas en China se encuentra en una fase incipiente y de transición, muy lejos de alcanzar este umbral. Por consiguiente, la profilaxis postexposición (PEP) sigue siendo el único enfoque viable tras las mordeduras de animales.
Por el contrario, en países con baja prevalencia de la rabia, donde la enfermedad está prácticamente erradicada y los animales como los perros y los gatos se vacunan de forma rutinaria, se puede aplicar el periodo de observación de 10 días. Sin embargo, en China, guiándose por las «Directrices para la prevención y el tratamiento de la exposición a la rabia (edición de 2009)», el enfoque más prudente sigue siendo administrar la vacuna lo antes posible después de una mordedura.
II. ¿Cuál es la patogénesis de la rabia?
El virus de la rabia entra a través de la piel o las membranas mucosas en el lugar de la mordedura, replicándose inicialmente en pequeñas cantidades antes de unirse a los receptores de acetilcolina de las fibras nerviosas e invadir los nervios periféricos cercanos.
El tiempo transcurrido desde la penetración de la herida hasta la invasión de los nervios periféricos no es inferior a tres días.El virus se propaga de forma centrípeta a lo largo del axoplasma de los nervios periféricos a una velocidad de aproximadamente 3 mm por hora (5 cm/día). Al llegar al ganglio de la raíz dorsal, comienza a replicarse ampliamente antes de invadir la médula espinal y, posteriormente, el cerebro, afectando a todo el sistema nervioso central.
El virus acaba infiltrándose en diversos tejidos y órganos, y las concentraciones más altas se encuentran en las glándulas salivales, las papilas gustativas de la lengua y el epitelio olfativo.El daño a los núcleos vago, glosofaríngeo e hipogloso puede causar espasmos de los músculos respiratorios y de la deglución. Clínicamente, los pacientes presentan hidrofobia, disnea, disfagia y otros síntomas, que finalmente conducen a la muerte. III. ¿Cómo actúa la vacuna contra la rabia después de la inyección? Los agentes de inmunización pasiva contra la rabia son anticuerpos neutralizantes, disponibles en dos formas: suero inmune e inmunoglobulina.Durante las primeras etapas de la vacunación, cuando el cuerpo aún no ha producido suficientes anticuerpos neutralizantes, los agentes de inmunización pasiva contra la rabia pueden neutralizar inmediatamente el virus en el lugar de la herida, evitando su propagación al sistema nervioso. La vida media de los agentes de inmunización pasiva contra la rabia es de 2 a 3 semanas, lo que proporciona al cuerpo tiempo y oportunidad para desarrollar inmunidad activa. El uso combinado de agentes de inmunización pasiva contra la rabia y vacunas maximiza la protección contra la rabia.
IV. ¿Cómo tratar adecuadamente la herida?
Si las condiciones lo permiten, después de una mordedura de perro, se debe tratar primero la herida y acudir inmediatamente al hospital para vacunarse.
Tras una mordedura, la prioridad principal es la limpieza de la herida: enjuague continuamente la herida con una solución jabonosa al 20 % bajo agua corriente durante al menos 15 minutos.En situaciones urgentes en las que no se dispone de jabón, es esencial enjuagar solo con agua corriente. En el caso de heridas profundas, se pueden utilizar jeringas o dispositivos de irrigación a alta presión para limpiar la cavidad de la herida; sin embargo, este tipo de equipos no suelen estar disponibles en el lugar de los hechos, por lo que es necesario acudir rápidamente al médico.
Después de la irrigación de la herida, desinfecte la zona con alcohol al 75 % o una solución de povidona yodada al 3 %.
Es fundamental que, dada la alta prevalencia actual de la rabia, la vacunación comience sin demora tras cualquier mordedura de animal, especialmente de gatos o perros.