Zobne proteze imajo sponke ali krone, ki se oprijemajo naravnih zob v ustih, kar omogoča pravilno delovanje proteze brez premikanja. Celotne zobne proteze se opirajo na atmosferski podtlak in adhezivne sile za zadrževanje. Natančneje, osnova proteze tesno prilega sluznici, ki prekriva alveolarni greben, in med njima ustvari vakuum.Sline med osnovno ploščo in sluznico dodatno ustvarjajo adhezivne sile. Kombinirano delovanje atmosferskega tlaka in adhezije tvori retencijsko silo popolnih zobnih protez.
To načelo odraža adhezijo med dvema mokrima steklenima ploščama: vakuum in adhezivne sile, ki nastanejo med steklom-vodo-steklom, povzročijo, da se plošči tesno prilegata in se ne ločita.V skladu s fizikalnimi načeli sta ta atmosferski vakuum in adhezivna sila sorazmerna s površino steklenih plošč. Posledično visok in širok alveolarni greben ponuja večjo površino, kar ustvarja močnejši vakuum in adhezivne sile, s čimer se izboljša retencija proteze. Nasprotno pa nizek in raven greben ponuja manjšo površino, kar povzroča šibkejši vakuum in adhezivne sile, posledično pa slabšo retencijo proteze.Ni presenetljivo, da nekateri zobozdravniki neradi zdravijo takšne paciente. Vendar pa realnost ni povsem taka. V klinični praksi se pogosto opazuje, da pacienti z ugodnimi pogoji alveolarnega grebena ne dosegajo nujno optimalnega zadrževanja s svojimi popolnimi zobnimi protezami, medtem ko pacienti s slabimi pogoji alveolarnega grebena lahko še vedno dosežejo zadovoljivo zadrževanje s svojimi popolnimi zobnimi protezami.Poleg tega se pri nekaterih pacientih, ki nosijo popolne zobne proteze, zaradi slabe kakovosti materiala zgornja zobna proteza razcepi po sredini. Na obeh straneh preloma izvrtajo več lukenj, jih povežejo z nitjo in nadaljujejo z nošenjem zobne proteze. Med takšnimi pacienti se nekateri preprosto odpovejo ligiranju, nosijo le polovico zobne proteze in še vedno uspešno žvečijo hrano.Teh pojavov ni mogoče pojasniti z negativnim zračnim tlakom ali adhezivnimi silami.