Protezy zębowe są wyposażone w klamry lub korony, które mocują się do naturalnych zębów w jamie ustnej, umożliwiając prawidłowe funkcjonowanie protezy bez jej przemieszczania się. Protezy całkowite opierają się na podciśnieniu atmosferycznym i siłach adhezyjnych. W szczególności podstawa protezy tworzy szczelne połączenie z błoną śluzową pokrywającą wyrostek zębodołowy, tworząc między nimi próżnię.Ślina między płytą podstawową a błoną śluzową dodatkowo zwiększa siłę przyczepności. Połączone działanie ciśnienia atmosferycznego i przyczepności stanowi siłę utrzymania protez całkowitych. Zasada ta odzwierciedla nakładanie się dwóch zwilżonych wodą szklanych płyt: próżnia i siła przyczepności między szkłem-wodą-szkłem powodują, że płyty ściśle przylegają do siebie, opierając się rozdzieleniu.Zgodnie z zasadami fizyki próżnia atmosferyczna i siła adhezyjna są proporcjonalne do powierzchni dwóch szklanych płyt. Dlatego wysokie i szerokie wyrostki zębodołowe mają większą powierzchnię, generując większą próżnię atmosferyczną i siłę adhezyjną, co skutkuje lepszym utrzymaniem protezy. Natomiast niskie i płaskie wyrostki zębodołowe mają mniejszą powierzchnię, wytwarzając słabszą próżnię atmosferyczną i siłę adhezyjną, co prowadzi do gorszego utrzymania protezy.Nic dziwnego, że niektórzy dentyści niechętnie podejmują się leczenia takich pacjentów. Jednak rzeczywistość nie jest tak jednoznaczna. W praktyce klinicznej często obserwuje się, że pacjenci z korzystnymi warunkami wyrostka zębodołowego niekoniecznie doświadczają optymalnego utrzymania protez całkowitych, podczas gdy pacjenci ze złymi warunkami wyrostka zębodołowego mogą nadal osiągać zadowalające utrzymanie protez całkowitych.Ponadto u niektórych pacjentów noszących protezy całkowite dochodzi do pęknięcia podstawy protezy szczękowej wzdłuż środkowej linii z powodu złej jakości materiału. Wiercą oni kilka otworów po obu stronach linii pęknięcia, łączą je nitką i nadal noszą protezę. Niektórzy z tych pacjentów po prostu rezygnują z ligacji, nosząc tylko połowę protezy i nadal mogąc żuć pokarm.Zjawiska te nie mogą być wyjaśnione przez podciśnienie atmosferyczne lub siły adhezyjne.