Le protesi dentarie sono dotate di ganci o corone che si agganciano ai denti naturali all'interno della bocca, consentendo alla protesi di funzionare correttamente senza spostarsi. Le protesi totali si basano sulla pressione atmosferica negativa e sulle forze adesive per la ritenzione. Nello specifico, la base della protesi forma una tenuta ermetica con la mucosa che ricopre la cresta alveolare, creando un vuoto tra di esse.La saliva tra la placca di base e la mucosa genera ulteriori forze adesive. L'azione combinata della pressione atmosferica e dell'adesione costituisce la forza di ritenzione delle protesi complete. Questo principio rispecchia l'adesione tra due lastre di vetro bagnate: il vuoto e le forze adesive che si formano tra vetro-acqua-vetro fanno sì che le lastre aderiscano saldamente, resistendo alla separazione.Secondo i principi fisici, questo vuoto atmosferico e la forza adesiva sono proporzionali alla superficie delle due lastre di vetro. Pertanto, una cresta alveolare alta e ampia possiede una superficie maggiore, generando un vuoto atmosferico e una forza adesiva maggiori, con conseguente ritenzione superiore della protesi. Al contrario, una cresta alveolare bassa e piatta ha una superficie minore, producendo un vuoto atmosferico e una forza adesiva più deboli, con conseguente ritenzione della protesi inferiore.Non sorprende che alcuni dentisti siano riluttanti a trattare questi pazienti. Tuttavia, la realtà non è del tutto così. Nella pratica clinica, si osserva spesso che i pazienti con condizioni favorevoli della cresta alveolare non ottengono necessariamente una ritenzione ottimale con le loro protesi totali, mentre i pazienti con condizioni sfavorevoli della cresta alveolare possono comunque ottenere una ritenzione soddisfacente con le loro protesi totali.Inoltre, alcuni pazienti che indossano protesi totali sperimentano la rottura della base della protesi mascellare al centro a causa della scarsa qualità del materiale. Praticano diversi fori su entrambi i lati della linea di frattura, li legano insieme con del filo e continuano a indossare la protesi. Tra questi pazienti, alcuni semplicemente rinunciano alla legatura, indossando solo una metà della protesi e riuscendo comunque a masticare il cibo.Questi fenomeni non possono essere spiegati dalla pressione atmosferica negativa o dalle forze adesive.