Les prothèses dentaires sont dotées de crochets ou de couronnes qui s'accrochent aux dents naturelles dans la bouche, ce qui permet à la prothèse de fonctionner correctement sans se déloger. Les prothèses complètes s'appuient sur la pression atmosphérique négative et les forces adhésives pour rester en place. Plus précisément, la base de la prothèse forme un joint étanche avec la muqueuse recouvrant la crête alvéolaire, créant ainsi un vide entre les deux.La salive entre la plaque de base et la muqueuse génère en outre des forces d'adhérence. L'action combinée de la pression atmosphérique et de l'adhérence constitue la force de rétention des prothèses dentaires complètes. Ce principe reflète l'adhérence entre deux plaques de verre humides : le vide et les forces d'adhérence formés entre le verre, l'eau et le verre font que les plaques adhèrent étroitement, résistant à la séparation.Selon les principes physiques, ce vide atmosphérique et cette force adhésive sont proportionnels à la surface des plaques de verre. Par conséquent, une crête alvéolaire haute et large offre une plus grande surface, générant un vide et des forces adhésives plus importants, ce qui améliore la rétention de la prothèse. À l'inverse, une crête basse et plate offre une surface moindre, ce qui se traduit par un vide et des forces adhésives plus faibles, et donc une moins bonne rétention de la prothèse.Il n'est guère surprenant que certains dentistes hésitent à traiter ces patients. Cependant, la réalité n'est pas tout à fait ainsi. Dans la pratique clinique, on observe fréquemment que les patients présentant des conditions alvéolaires favorables ne bénéficient pas nécessairement d'une rétention optimale avec leurs prothèses complètes, tandis que les patients présentant des conditions alvéolaires défavorables peuvent tout de même obtenir une rétention satisfaisante avec leurs prothèses complètes.De plus, certains patients portant des prothèses complètes voient la base de leur prothèse maxillaire se fendre en deux en raison de la mauvaise qualité du matériau. Ils percent plusieurs trous de chaque côté de la ligne de fracture, les relient avec du fil et continuent à porter leur prothèse. Parmi ces patients, certains renoncent tout simplement à la ligature, ne portant qu'une moitié de la prothèse et parvenant malgré tout à mâcher leurs aliments.Ces phénomènes ne peuvent s'expliquer par la pression atmosphérique négative ou les forces adhésives.