Zubní protézy jsou vybaveny sponami nebo korunkami, které se zachytávají za přirozené zuby v ústech, což umožňuje správnou funkci protézy bez jejího uvolnění. Kompletní zubní protézy se opírají o atmosférický podtlak a adhezivní síly pro fixaci. Konkrétně základna protézy těsně přiléhá k sliznici pokrývající alveolární hřeben, čímž mezi nimi vzniká vakuum.Sliny mezi základovou deskou a sliznicí dále vytvářejí adhezivní síly. Kombinované působení atmosférického tlaku a adheze tvoří retenční sílu celkových zubních protéz. Tento princip odráží adhezi mezi dvěma mokrými skleněnými deskami: vakuum a adhezivní síly vytvořené mezi sklem, vodou a sklem způsobují, že desky pevně přilnou a odolávají oddělení.Podle fyzikálních principů jsou tento atmosférický podtlak a adhezivní síla úměrné povrchové ploše obou skleněných desek. Proto vysoký a široký alveolární hřeben má větší povrchovou plochu, vytváří větší atmosférický podtlak a adhezivní sílu, což vede k lepší retenci zubní náhrady. Naopak nízký a plochý alveolární hřeben má menší povrchovou plochu, vytváří slabší atmosférický podtlak a adhezivní sílu, což vede k horší retenci zubní náhrady.Není divu, že někteří zubní lékaři se zdráhají takové pacienty léčit. Realita však není zcela taková. V klinické praxi se často pozoruje, že pacienti s příznivými podmínkami alveolárního hřebene nemusí nutně dosahovat optimální retence svých celkových zubních náhrad, zatímco pacienti se špatnými podmínkami alveolárního hřebene mohou i tak dosáhnout uspokojivé retence svých celkových zubních náhrad.Navíc u některých pacientů nosících celkové zubní náhrady dochází k rozštěpení horní zubní náhrady uprostřed kvůli špatné kvalitě materiálu. Vyvrtávají několik otvorů na obou stranách zlomeniny, spojí je nití a pokračují v nošení zubní náhrady. Někteří z těchto pacientů se prostě zdrží ligace úplně, nosí pouze jednu polovinu zubní náhrady a přesto dokážou žvýkat jídlo.Tyto jevy nelze vysvětlit atmosférickým podtlakem nebo adhezivními silami.