Зъбните протези са снабдени с скоби или коронки, които захващат естествените зъби в устата, което позволява на протезата да функционира правилно, без да се размества. Цялостните зъбни протези разчитат на атмосферно отрицателно налягане и адхезивни сили за задържане. По-конкретно, основата на протезата образува плътно уплътнение с лигавицата, покриваща алвеоларния гребен, създавайки вакуум между тях.Слюнката между основата и лигавицата допълнително генерира адхезивна сила. Комбинираното действие на атмосферното налягане и адхезията съставлява задържащата сила на пълните протези.
Този принцип отразява припокриването на две стъклени плочи, напоени с вода: вакуумът и адхезивната сила между стъкло-вода-стъкло карат плочите да се прилепят плътно, като се съпротивляват на отделянето.Според физичните принципи, този атмосферен вакуум и адхезивна сила са пропорционални на повърхността на двете стъклени плочи. Следователно, висок и широк алвеоларен гребен притежава по-голяма повърхност, генерирайки по-голям атмосферен вакуум и адхезивна сила, което води до по-добра задържане на протезата. От друга страна, нисък и плосък алвеоларен гребен има по-малка повърхност, произвеждайки по-слаб атмосферен вакуум и адхезивна сила, което води до по-лошо задържане на протезата.Не е изненадващо, че някои зъболекари са склонни да отказват лечение на такива пациенти. Реалността обаче не е съвсем такава. В клиничната практика често се наблюдава, че пациенти с благоприятни условия на алвеоларния гребен не винаги постигат оптимално задържане на пълните си протези, докато пациенти с лоши условия на алвеоларния гребен все пак могат да постигнат задоволително задържане на пълните си протези.Освен това, при някои пациенти, носещи пълни протези, се наблюдава разцепване на базата на горната челюст по средата поради лошо качество на материала. Те пробиват няколко дупки от двете страни на линията на счупване, свързват ги с конец и продължават да носят протезата. Сред такива пациенти има и такива, които просто се въздържат от лигиране, носят само едната половина на протезата и все пак успяват да дъвчат храната.Тези явления не могат да бъдат обяснени с атмосферно отрицателно налягане или адхезивни сили.