気づかないうちに、多くの妊婦の脚には醜いミミズのような青筋が次第に現れ始めます。赤ちゃんが成長するにつれ、これらの青筋はますます目立つようになり、妊婦は「これらが一生残るのでは？」と心配せずにはいられません。
理由を挙げるとすれば、それは妊娠です。
静脈瘤とは、静脈内の血液の逆流が悪く、血管内に滞留することで静脈が蛇行・拡張する状態です。この症状は妊娠中に発生する確率が高く、妊婦の約3分の1に見られますが、症状が軽微で気づかない人もいます。妊娠は静脈瘤を引き起こす重要な要因です：
・ホルモンの作用
妊娠中に増加するプロゲステロンは血管壁の拡張を引き起こします。さらに妊娠中は妊婦の血液量が増加し、静脈圧の上昇をさらに促進します。これにより静脈弁の閉鎖不全が起こり、静脈瘤の発生は必然となります。
・子宮の圧迫
胎児の成長に伴い、特に妊娠中期以降、子宮が骨盤静脈や下肢静脈を圧迫する度合いが増し、静脈血の還流が阻害される。これにより静脈圧が持続的に上昇し、静脈瘤の発生や悪化を招く。
先天的に静脈弁が脆弱な妊婦もおり、妊娠前は症状が現れなくても、妊娠後にその弱点が露呈することがあります。また家族性遺伝の傾向があり、家族に妊娠中の静脈瘤発生歴がある場合、家族歴のない妊婦より発症リスクが高まります。
心配は無用です
静脈瘤への懸念は主に二つ：一つは胎児への悪影響、もう一つは一生治らないのではという不安です。実際には、妊娠中の静脈瘤は妊婦と赤ちゃんの全身的な血液循環障害を引き起こすことはなく、赤ちゃんの健康にほとんど影響を与えません。ただし、極めて稀な静脈血栓が発生し肺静脈塞栓症を引き起こした場合、母体と赤ちゃんの生命を脅かす可能性があります。
同時に、妊娠中に現れる静脈瘤は比較的軽度であり、分娩後には子宮が急速に回復し、静脈を圧迫する要因がなくなるため、静脈瘤は自然に軽減または消失します。しかし、妊婦さんは予防や発生後の対処を軽視してはいけません。放置すれば静脈瘤が悪化し、産後の回復可能性も低下するからです。
予防は実は簡単です
妊娠中の静脈瘤が血液の逆流不良によって引き起こされることを理解したら、この点に着目して対策を講じ、予防作業を開始しましょう：
長時間座り続ける、または立ち続ける姿勢を避けましょう。長時間座りっぱなしや立ちっぱなしの状態では、重力の影響で下肢の静脈血が血管内に滞留しやすく、血液の逆流が困難になります。パソコン作業やオフィスワークをする妊婦さんは、1時間ごとに立ち上がって数分間動き、下肢の血液循環を促進しましょう。立ち仕事が必要な妊婦さんは、ずっと同じ姿勢で立ち続けないでください。仕事に支障がない範囲で、適度に体を動かしたり、脚を上げたり、足踏みをする動作は、下肢の血液還流を促進します。
・適度な運動
妊婦は毎日散歩をしたり、マタニティヨガや水泳を行うことで、筋肉の収縮と弛緩を促し血液循環を助けることができます。
・重い物を持ち上げない
重い物を持ち上げると、妊婦の下肢の血液循環に負担がかかり、静脈圧が上昇します。
・就寝時は左側臥位
この姿勢は子宮による下大静脈の圧迫を軽減し、脚の静脈圧を下げます。
・休憩時は脚を高く上げる
昼間の仮眠時も夜間の睡眠時も、妊婦は適度に脚を高く上げ、下肢の静脈血還流を促進できます。
・適度なマッサージ
脚のマッサージは血液循環を促進し、静脈内の血液停滞を防ぎ、ついでに下肢のむくみも予防できます。この名誉ある（でも大変ではない）任務はパパに任せましょう。マッサージ方法に決まりはなく、妊婦さんが気持ちよければそれでOKです。
静脈瘤ができた場合は？
静脈瘤は見た目が悪いだけでなく、重症化すると四肢のむくみ、痛み、しびれ、だるさを感じることがあります。これに対しても、前述の静脈瘤予防法が有効です。さらに、弾性ストッキングの着用も効果的です。適切な医療用弾性ストッキングを選ぶことが重要で、着用時に足首に最も強い圧力を感じ、ふくらはぎが次、膝上は最も弱く、かつ膝関節の動きを妨げないものを選びましょう。同時に、ストッキングの弾力性にも注意が必要です。妊娠中期から後期にかけて下肢の静脈瘤を予防するには低圧弾力のものを、治療には中圧弾力のものを使用すべきです。弾性ストッキングは医療機器を販売する店舗で購入できます。