한 환자가 저에게 물었습니다: "당 교수님, 당뇨병에 걸리면 많이 먹고, 많이 마시고, 많이 소변을 본다고 들었는데요? 제 건강검진 결과 혈당이 상승했는데 평소 특별한 증상이 없어요. 제가 당뇨병에 걸린 건가요?" 이는 흔한 질문입니다. 이런 증상을 보이는 환자들은 대개 업무 스트레스가 크고, 접대가 잦으며, 기름진 음식을 섭취하고, 외출 시 차량을 이용해 걷는 일이 적으며, 자주 야근을 하고, 특히 복부가 비대해진 경우가 많습니다.또한 건강검진에서 혈당 상승이 발견될 때 대부분 특별한 증상이 없지만, 종종 혈압, 혈지, 요산 수치가 변동하거나 경미하게 상승하는 경우가 있습니다. 이러한 현상은 중장년층에서 점점 더 흔해지고 있습니다.
당뇨병은 공복 혈당 ≥7.0mmol/L 또는 식후 2시간 혈당 ≥11.1mmol/L, 혹은 무작위 혈당 ≥11.1mmol/L를 의미합니다.두 가지 유형으로 나뉩니다: 제1형 당뇨병(T1DM)은 자가면역 질환으로 당뇨병의 10~20%를 차지하며, 일반적으로 인슐린 주사로 혈당을 조절합니다. 반면 일반인들이 흔히 말하는 '식습관으로 인한 당뇨병'은 제2형 당뇨병(T2DM)을 가리키며, 대사성 질환으로 당뇨병의 70~90%를 차지합니다. 일반적으로 경구용 혈당강하제로 혈당을 조절합니다.
실생활에서는 위 당뇨병 진단 기준에 미치지 않지만 혈당이 정상 상한치를 초과하는 경우가 더 많다. 예를 들어 공복 혈당이 6.1mmol/L~7.0mmol/L 사이인 경우 공복 혈당 장애(IFG)에 해당하며, 이는 주로 기초 인슐린 분비 감소로 인한 당 대사 이상에서 비롯된다.정상인은 쌀이나 밀가루 같은 주식 섭취 또는 포도당 복용 후 혈당이 상승하지만, 인슐린 분비를 통해 혈당 농도를 조절하여 안정된 범위로 유지하는 능력을 지니고 있습니다. 이를 포도당 내성이라고 합니다.식후 2시간 혈당 또는 경구 포도당 내성 검사 혈당이 7.8mmol/L에서 11.0mmol/L 사이일 경우 포도당 내성 장애(IGT)로 진단됩니다. 이 두 유형은 제2형 당뇨병으로 진행될 위험이 현저히 높아지며, 이 단계에서는 대부분 뚜렷한 증상이 없지만 비만과 고지혈증, 고혈압, 고요산혈증 등 '3고(三高)' 증상을 동반하는 경우가 많습니다.
당뇨병은 옛날에 '소갈병(消渴病)'이라 불렸는데, 당시에는 진보된 검사 수단이 없어 환자가 다갈(多飲), 다식(多食), 다뇨(多尿), 소모(消瘦)라는 '삼다일소(三多一少)' 증상을 보일 때는 이미 질병의 중후기일 수 있었다. 현대 의학은 당뇨병 초기 단계에서 혈당 상승을 검출할 수 있을 뿐만 아니라 관련 대사 지표 이상도 발견할 수 있어, 당 대사 이상을 조기에 발견하고 당뇨병을 진단하며 예방할 수 있는 편리한 조건을 제공한다.
T2DM 초기 대사 기능 장애는 비위 기능 불균형, 중초 습열, 기울화열 등과 밀접한 관련이 있다고 보고 있으며, 비위 기능을 조절하여 초기 당뇨병을 예방·치료할 것을 권장합니다.
첫째, 불량한 생활습관이 T2DM의 토양을 마련합니다
T2DM의 발생과 진행은 비교적 느리며, 일반적으로 수년에서 수십 년의 시간이 소요됩니다.초기에는 대부분 포도당 내성 장애(IGT) 및/또는 공복 혈당 장애(IFG), 즉 식전·식후 혈당이 경미하게 상승하는 증상으로 발병이 은밀하다. 그러나 방치할 경우 IGT나 IFG는 명백한 당뇨병으로 진행된다. 근본적으로 T2DM의 발생은 현대 사회의 생활 방식, 특히 식이 구조의 변화와 밀접한 관련이 있다.현대인의 식습관은 주로 맛을 추구하며, 고지방·고당분·고단백질 식품의 비율이 증가한 반면 곡물과 채소 섭취는 감소했다. 과도한 고열량 식품 섭취는 일상적인 비위(脾胃)의 소화 능력을 초과하여 체내에 정체된 대사 산물이 당뇨병 위험을 크게 증가시킨다. 중의학은 오래전부터 불량한 식습관과 생활 방식이 비위 기능에 미치는 영향을 인식하고, 이것이 '소갈증(消渴)'으로 발전하는 과정을 설명해왔다.『황제내경』은 소갈병이 부유층에게 쉽게 발생한다고 보는데, 이는 기름지고 달콤한 음식을 탐하고 게으름을 좋아하며 노동을 싫어하는 습관으로 인해 비위 운화 기능이 상실되고 비위 부담이 과중해져 일부 영양 물질이 정상적인 에너지로 전환되지 못하고 '폐기물'이 되기 때문이다. 이로 인해 복부 팽만, 내열, 담화, 습열 등의 병리적 산물이 위장에 쌓이고, 오래 지속되면 오장(五臟)이 손상되어 '소갈병'을 유발한다.발병 초기에는 생활습관 개선이 효과적인 치료 수단이다. 중의학은 비위 기능 조절을 중점으로 삼아 합리적인 식사, 잡곡과 정미의 조화, 노동과 휴식의 균형을 권장한다. 노동, 체육 활동, 식이 조절 등을 통해 위장 부담을 줄이고 비위 운화 기능을 회복시켜 명백한 당뇨병으로의 진행을 늦추거나 막는다.
둘째, "비위 증상"에서 T2DM의 조짐 발견
한의학은 비위를 "후천의 근본"이자 "기혈 생화의 근원"으로 보며, 음식이 기혈 정미 물질로 전환되는 중요한 장소로 간주한다. 위는 수곡(水穀)을 받아들이고 소화하는 역할을, 비는 수곡을 소화하고 기혈 정미를 전신에 운반하는 역할을 담당한다. 비위의 운화 리듬은 우리의 하루 세 끼 식사 패턴과 일치한다.현대 사회에서 많은 사람들은 업무로 인해 식사 리듬을 지키지 못하고, 배고픔과 포만감이 불규칙하며, 지나치게 기름지고 단 음식을 섭취하고, 과도하게 음주하여 비위 운화 리듬이 깨지면 운화 능력이 약화됩니다. 이 상태가 지속되면 소화불량과 대사 장애가 발생하여 혈당, 혈지, 요산 등 혈액 생화 지표가 상승합니다.이 시기 환자는 일반적으로 식욕이 좋고 정신적·육체적 상태가 양호하여 일상 활동에 지장을 주지 않지만, 환자의 상태를 자세히 살펴보면 비위 운화 기능 장애의 특징이 이미 드러나기 시작합니다. 예를 들어 비만, 식욕 왕성, 식후 복부 팽만, 구강 악취, 변비, 쉽게 피로해짐, 혀에 두껍고 끈적한 백태 등이 있습니다.이러한 증상이 지속된다면, 환자에게 습열(濕熱), 울열(鬱熱), 담습(痰濕) 등의 병사가 위장에 이미 울적해졌음을 경고하는 것이므로, 조속히 불량한 생활 습관을 멀리하고 손실을 막아 질병 발전의 싹을 꺾어야 합니다.
셋째, "비장 기능 강화와 운화 촉진, 위기 하강 통로 개통"으로 T2DM 예방 및 치료
한의학에서는 비장의 기능이 아래에서 위로 "상승 발산"하는 것이라고 봅니다.위의 수용 기능은 위에서 아래로 "순조롭게 하강"하며, 비위 생리적 특성에 부합하는 정미한 물질만이 정상적으로 소화 흡수되어 "탁독"으로 변질되어 건강을 해치지 않습니다. 첫째, 비위의 운화 리듬에 순응합니다: 식사 시간은 규칙적으로 정해진 시간에 정해진 양을 섭취하며, 식사량은 배고픔과 포만감을 적절히 조절하여 매 끼니 7~8분 정도만 채웁니다.섭취 종류에 있어서는 고지방·고당류 음식 섭취를 줄이고 비타민, 미량 원소, 식이섬유의 비율을 높이며, 차갑고 뜨거운 음식의 온도를 적절히 조절하여 지나치게 차갑거나 뜨거운 음식 섭취를 피한다.
또한 약효가 있는 식재료를 이용해 죽을 끓이거나 차를 우려내거나 요리를 하여 비장을 강화하고 운화를 돕고, 위기를 순조롭게 하도록 하여 예방 효과를 얻을 수 있다.과식으로 인한 복부 팽만감, 속 답답함 등의 '위체증(胃滯)' 증상이 나타나면 소화 촉진 및 위 기능 조절에 효과적인 식품을 섭취할 수 있습니다: 생무, 산사나무차, 보리차 등; 입 마름, 입 쓴맛, 위열로 인한 과식 등의 '위열(胃熱)' 증상이 나타나면 위 열을 식히고 탁한 기운을 내리는 식품을 섭취할 수 있습니다: 연잎차, 녹두탕, 쓴박즙, 쑥차 등으로 우려낸 차 등;피로감, 식욕 부진, 묽은 변 등의 '비허(脾虛)' 증상이 나타나면 비장을 보하고 기를 보강하는 식품을 섭취할 수 있습니다: 복령 산약 죽, 의이인 편두 죽, 서양삼 차 등; 변이 마르고 변비 등의 '장체증(腸滯)' 증상이 나타나면 장을 윤활시키고 변비를 해소하는 식품을 섭취할 수 있습니다: 배, 바나나, 그리고 무씨 차, 아몬드 차 등.
적절히 비기를 보하고 위열을 청하는 약식동원(藥食同源) 식품을 선택하면 비위의 운화 능력과 영양소 이용률을 높여 체내에 '노폐물'이 머무는 시간을 줄일 수 있습니다. 이는 위장 기능 회복과 증상 완화뿐 아니라 당뇨병 예방 및 치료 효과도 기대할 수 있습니다.
식습관 조절 외에도 중년기에 살을 빼고, 식후 산책을 늘리며, 평소 웃음을 잃지 않고 적절한 체중과 쾌활한 마음가짐을 유지하며 건강한 운동 습관을 기르는 것이 매우 중요합니다.