ある患者さんが私に尋ねました：「唐先生、糖尿病になると食欲が増し、喉が渇き、尿量が増えるって聞きましたが？私の健康診断で血糖値が上がっていると言われました。でも普段特に自覚症状がないのですが、これは糖尿病なのでしょうか？」これはよくある質問です。このような症状を持つ患者さんは、仕事のストレスが大きく、接待が多く、脂っこい食事を摂り、外出時は車を利用し歩くことが少なく、夜更かしが習慣化している傾向があります。その結果、特に腹部が肥満傾向にあります。さらに、健康診断で血糖値の上昇が発見された際、多くの場合特別な症状はありませんが、血圧、脂質、尿酸値に変動や軽度の上昇が見られることが多く、この現象は中高年層でますます増加しています。
糖尿病とは、空腹時血糖値が7.0mmol/L以上、または食後2時間血糖値が11.1mmol/L以上、あるいは随時血糖値が11.1mmol/L以上の状態を指します。2種類に分類される：1型糖尿病（T1DM）は自己免疫疾患に属し、糖尿病全体の10～20％を占め、通常はインスリン注射による血糖コントロールが第一選択となる。一方、一般に「食習慣が原因の糖尿病」と呼ばれるものは2型糖尿病（T2DM）を指し、代謝性疾患に分類され、糖尿病全体の70～90％を占める。通常は経口血糖降下薬による血糖コントロールが第一選択となる。
日常生活では、上記の糖尿病診断基準には満たないものの、血糖値が正常値の上限を超える人が多く見られます。例えば空腹時血糖が6.1mmol/L～7.0mmol/Lの範囲にある場合、空腹時血糖異常（IFG）に分類され、基礎インスリン分泌の減少による糖代謝異常が原因であることが多いです。正常な人は、米や小麦粉などの主食を摂取したりブドウ糖を服用したりすると血糖値が上昇しますが、体はインスリンを分泌して血糖濃度を調節し、安定した範囲内に制御する能力を持っています。これがグルコース耐性です。食後2時間血糖値または経口ブドウ糖負荷試験（OGTT）の血糖値が7.8mmol/L～11.0mmol/Lの範囲にある場合、耐糖能異常（IGT）と診断される。これらの状態は2型糖尿病への移行リスクが著しく高く、この段階ではほとんど症状がないが、肥満や高脂血症、高血圧、高尿酸血症といった「三高」症状を伴うことが多い。
糖尿病は古くは「消渇病」と呼ばれ、当時は高度な検査手段がなかったため、患者が「多飲・多食・多尿・消瘦」という「三多一少」症状を示す段階では、既に病気の中後期にある可能性があった。現代医学では糖尿病の早期段階で血糖値の上昇を検出できるだけでなく、関連する代謝指標の異常も発見できるため、糖代謝異常の早期発見、糖尿病の診断、予防対策に有利な条件が整っている。
T2DM（2型糖尿病）の初期段階における代謝機能障害は、脾胃機能の不調、中焦の湿熱、気鬱化熱などと密接に関連していると考えられており、脾胃を整えることで初期糖尿病の予防・治療を提唱している。
第一に、不適切な生活習慣がT2DMの温床となる
T2DMの発症と進行は比較的緩やかで、通常数年から数十年を要する。初期段階では主に耐糖能異常（IGT）および／または空腹時血糖異常（IFG）、すなわち食前・食後の血糖値が軽度上昇する状態であり、発症は潜伏的である。しかし放置すると、IGTやIFGは顕性糖尿病へと進行する。根本的には、T2DMの発生は現代社会の生活様式、特に食生活の変化と密接に関連している。現代人の食事は味覚を追求する傾向が強く、高脂肪・高糖質・高タンパク質の食品比率が増加する一方で、穀物や野菜の摂取量は減少している。高カロリー食品の過剰摂取は日常的な脾胃の消化能力を超え、体内に滞留した代謝産物が糖尿病リスクを大幅に高める。中医学は古くから、不適切な飲食習慣が脾胃機能に影響を与え、「消渇（しょうかつ）」へと進行する過程を認識していた。『黄帝内経』では、消渇病は富裕層に多く見られ、脂っこい甘味や濃厚な味を好み、労苦を嫌うことで脾胃の運化機能が乱れ、脾胃に過重な負担がかかるため、一部の栄養素が正常なエネルギーに変換されず「廃物」となり、腹部膨満感、内熱、痰火、湿熱などの病理産物が胃腸に蓄積し、長期間にわたり五臓を消耗させて「消渇病」を引き起こすとされている。発症初期においては、生活習慣の改善が有効な治療手段となる。中医学では脾胃機能の調節を重点とし、合理的な食事、粗食と精食の組み合わせ、労逸の調和を提唱する。労働、運動、食事調節などの方法を通じて胃腸の負担を軽減し、脾胃の運化機能を回復させることで、顕性糖尿病への進行を遅らせ、阻止することを目指す。
第二に、「脾胃症状」からT2DMの兆候を発見する
中医学では脾胃を「後天の根本」「気血生化の源」と位置づけ、飲食が気血精微物質へ転換される重要な場と考える。胃は水穀の受納と腐熟を担い、脾は水穀を消化し気血精微を全身に輸布する。脾胃の運化リズムは一日三食の規則と一致している。現代社会では、仕事の多忙さから食事リズムが乱れ、空腹と満腹のバランスが崩れ、脂っこいものを過食し、節度なく飲酒する人が多く見られる。これにより脾胃の運化リズムが乱れ、運化能力が低下する。これが長期化すると消化不良や代謝異常を引き起こし、血糖値、血中脂質、尿酸などの生化学的指標が上昇する。この時期、患者は概して食欲が良好で精神・体力も比較的保たれ、日常活動に影響はない。しかし患者の状態を注意深く観察すると、脾胃の運化機能不調の特徴がすでにうかがえる。例えば肥満、旺盛な食欲、食後の腹部膨満感、口臭、便通不良、疲労感、舌苔が厚く粘り気があるなどである。以上の症状が持続する場合、湿熱・鬱熱・痰湿などの病邪が胃腸に鬱積していることを示しており、早期に不良な生活習慣を改め、損失を食い止め、疾病進行の芽を摘む必要がある。
第三に、「脾を健やかにし運化を助ける、胃気を通降させる」法によるT2DMの予防・治療
中医学では、脾の機能は下から上へ「昇発」すると考える。胃の受納機能は上から下へ「順降」する。脾胃の生理的特徴に沿った精微物質のみが正常に消化吸収され、「濁毒」へと転化して健康を害することはない。まず、脾胃の運化リズムに順応すること：食事時間においては規則正しく定時定量で摂取する。食事量においては空腹と満腹のバランスを保ち、毎食七～八分目とする。摂取する食品の種類においては、高脂肪・高糖質の食品を減らし、ビタミン・微量元素・食物繊維の割合を増やす。冷温のバランスを適切に保ち、過度に冷たいものや熱いものの摂取を避ける。
さらに、薬効のある食材を用いて粥を炊いたり、お茶を淹れたり、料理を作ったりすることで、脾を健やかにし運化を助け、胃気を下降させ、予防効果を図ることができる。過食による胃の張りや詰まりなどの「胃滞」症状には、消化促進・胃調和作用のある食材（大根、山楂茶、大麦茶など）を摂取する。口渇・口苦・胃熱による過食などの「胃熱」症状には、胃を清め濁りを降ろす食材（蓮の葉茶、緑豆スープ、ゴーヤジュース、苦丁茶など）を摂取する。倦怠感、食欲不振、軟便などの「脾虚」症状には、健脾益気の食材：茯苓山薬粥、薏苡仁扁豆粥、西洋参茶などが適する。便の乾燥、便秘などの「腸滞」症状には、潤腸通便の食材：梨、バナナ、蕪胡瓜の種茶、杏仁茶などが効果的である。
脾気を補い胃熱を清める薬食同源の食材を適切に選択することで、脾胃の運化能力と栄養素の利用効率を高め、体内に「老廃物」が滞留する時間を短縮できます。これにより胃腸機能が回復し症状が緩和されるだけでなく、糖尿病の予防・治療効果も期待できます。
食事調整に加え、中年期には適度な減量、食後の散歩、日常的な笑顔を心がけ、適正体重と明るい心持ちを保ち、健康的な運動習慣を身につけることが重要です。