Una vez, un paciente me preguntó: «Profesor Tang, ¿no se dice que los diabéticos comen más, beben más y orinan más? Mi informe médico indica que tengo el azúcar en sangre elevado, pero no siento ningún síntoma en particular. ¿Podría ser diabetes?». Esta es una pregunta habitual. Los pacientes con estas preocupaciones suelen tener una gran presión laboral, frecuentes compromisos sociales y una dieta rica en grasas. Dependen del transporte en lugar de caminar, suelen acostarse tarde y ganan peso, especialmente en la zona abdominal.Además, cuando se detecta un nivel elevado de azúcar en sangre durante los chequeos, la mayoría de las personas no presentan síntomas específicos. Sin embargo, a menudo se observan fluctuaciones o elevaciones leves de la presión arterial, los lípidos en sangre y el ácido úrico. Este fenómeno es cada vez más común entre la población de mediana edad y anciana. La diabetes se define como una glucosa en sangre en ayunas ≥7,0 mmol/L, o una glucosa en sangre 2 horas después de las comidas ≥11,1 mmol/L, o una glucosa en sangre aleatoria ≥11,1 mmol/L.Se clasifica en dos tipos: diabetes mellitus tipo 1 (DM1), un trastorno autoinmune que representa solo el 10-20 % de los casos y que normalmente se trata principalmente con inyecciones de insulina. La denominada «diabetes causada por la dieta» se refiere en realidad a la diabetes mellitus tipo 2 (DM2), un trastorno metabólico que comprende aproximadamente el 70-90 % de los casos y que generalmente se trata principalmente con agentes hipoglucemiantes orales.
Muchas personas no cumplen los criterios diagnósticos de la diabetes, pero presentan niveles de glucosa en sangre por encima del límite superior de los rangos normales. Por ejemplo, las lecturas de glucosa en sangre en ayunas entre 6,1 mmol/L y 7,0 mmol/L indican una alteración de la glucosa en ayunas (IFG), que a menudo se debe a una reducción de la secreción basal de insulina que provoca un metabolismo anormal de la glucosa.En personas sanas, la glucosa en sangre aumenta después de consumir alimentos básicos como el arroz o el trigo, o después de ingerir glucosa. El cuerpo tiene la capacidad de secretar insulina para regular la concentración de glucosa en sangre, manteniéndola dentro de un rango estable. Esto se conoce como tolerancia a la glucosa.Si el nivel de glucosa en sangre dos horas después de una comida o durante una prueba de tolerancia oral a la glucosa se sitúa entre 7,8 mmol/L y 11,0 mmol/L, se clasifica como intolerancia a la glucosa (IGT). Ambas afecciones conllevan un riesgo significativamente mayor de progresar a diabetes tipo 2. En esta etapa, los síntomas suelen estar ausentes, aunque con frecuencia coexisten con la obesidad y las manifestaciones de «triple alto» de hiperlipidemia, hipertensión e hiperuricemia.
Históricamente denominada «xiao ke» (enfermedad de la sed), la diabetes solía diagnosticarse en una fase avanzada debido a la ausencia de herramientas de diagnóstico modernas. Cuando los pacientes presentaban los síntomas clásicos de «tres excesos y una deficiencia» (sed excesiva, hambre, micción y pérdida de peso), la enfermedad se encontraba a menudo en su fase media o avanzada. La medicina contemporánea puede detectar niveles elevados de glucosa en sangre y anomalías metabólicas asociadas en las primeras fases, lo que facilita la identificación oportuna de los trastornos del metabolismo de la glucosa, el diagnóstico de la diabetes y la aplicación de medidas preventivas.
Se postula que la disfunción metabólica temprana en la DM2 está estrechamente relacionada con la disfunción del bazo y el estómago, el calor húmedo en el jiao medio y el estancamiento del qi que se transforma en calor. Este enfoque aboga por regular la función del bazo y el estómago para prevenir y tratar la diabetes en sus primeras etapas.
En primer lugar, los estilos de vida poco saludables crean un terreno fértil para la DM2
La aparición y la progresión de la DM2 son relativamente graduales, y suelen desarrollarse a lo largo de varios años o décadas.Las primeras etapas suelen manifestarse como intolerancia a la glucosa (ITG) y/o alteración de la glucosa en ayunas (AGA), que se caracterizan por niveles ligeramente elevados de glucosa en sangre antes y después de las comidas, y se presentan de forma insidiosa. Sin embargo, si no se tratan, la ITG o la AGA pueden progresar hasta convertirse en diabetes manifiesta. Fundamentalmente, la aparición de la DM2 está estrechamente relacionada con los estilos de vida modernos, en particular con los cambios en los hábitos alimenticios.Las dietas contemporáneas suelen dar prioridad a la palatabilidad, con un aumento de la proporción de alimentos ricos en grasas, azúcares y proteínas, mientras que ha disminuido el consumo de cereales y verduras. El consumo excesivo de alimentos ricos en calorías supera la capacidad digestiva del bazo y el estómago, lo que provoca la acumulación de subproductos metabólicos en el organismo y aumenta significativamente el riesgo de diabetes. La medicina tradicional china (MTC) reconoce desde hace mucho tiempo que los hábitos alimenticios y de estilo de vida perjudiciales afectan al funcionamiento del bazo y el estómago, lo que acaba provocando la enfermedad denominada «xiao ke» (sed y emaciación).El Canon Interno del Emperador Amarillo postula que el xiaoke afecta principalmente a las personas acomodadas, debido a su predilección por los alimentos ricos, dulces y grasos, junto con su preferencia por la ociosidad frente al trabajo. Esto conduce a una alteración de la transformación del bazo y el estómago, sobrecargando estos órganos. En consecuencia, ciertos nutrientes no se convierten en energía normal, sino que se convierten en «productos de desecho». Las acumulaciones patológicas, como la distensión abdominal, el calor interno, el fuego de la flema y el calor húmedo, se acumulan en el tracto gastrointestinal. Con el tiempo, esto agota los órganos vitales y, en última instancia, desencadena la enfermedad xiaoke.En las primeras etapas, los cambios en el estilo de vida resultan eficaces. La medicina tradicional china se centra en regular la función del bazo y el estómago, abogando por dietas equilibradas que combinen cereales integrales y refinados, junto con la armonización del trabajo y el descanso. Mediante el trabajo físico, el ejercicio y los ajustes en la dieta, se reduce la carga gastrointestinal, restaurando la función digestiva para ralentizar o detener la progresión hacia la diabetes manifiesta.
En segundo lugar, detectar los primeros signos de la DM2 a través de los «síntomas del bazo y el estómago»
La medicina tradicional china considera que el bazo y el estómago son la «raíz de la constitución adquirida» y la «fuente de la generación de qi y sangre», y que constituyen el lugar vital donde los alimentos se transforman en sustancias vitales. El estómago recibe y descompone los alimentos, mientras que el bazo los digiere y distribuye el qi, la sangre y la esencia por todo el cuerpo. El transporte y la transformación rítmicos del bazo y el estómago se alinean con nuestras tres comidas diarias.En la sociedad moderna, muchas personas violan este patrón rítmico debido a los exigentes horarios de trabajo. Los hábitos alimenticios irregulares, el consumo excesivo de alimentos ricos y dulces y el consumo desenfrenado de alcohol alteran el ritmo transformador del bazo y el estómago, disminuyendo su capacidad funcional. Con el tiempo, esto conduce a indigestión, trastornos metabólicos y marcadores bioquímicos elevados en la sangre, como glucosa, lípidos y ácido úrico.Durante esta fase, los pacientes suelen presentar buen apetito y niveles de energía adecuados, sin que sus actividades diarias se vean afectadas. Sin embargo, una observación cuidadosa revela los primeros signos de disfunción del bazo y el estómago: obesidad, apetito voraz, hinchazón postprandial, mal aliento, estreñimiento, fatiga y una capa espesa y grasa en la lengua.La persistencia de estos síntomas indica la acumulación de factores patógenos como el calor húmedo, el calor estancado o la flema húmeda en el tracto gastrointestinal. Los pacientes deben abandonar rápidamente los hábitos de vida perjudiciales para detener la progresión y cortar de raíz el desarrollo de la enfermedad. En tercer lugar, prevenir y tratar la DM2 mediante el «fortalecimiento de la función del bazo y la promoción de la digestión, al tiempo que se regula el qi del estómago». La medicina tradicional china postula que el bazo funciona ascendiendo desde abajo.La función receptiva del estómago opera de manera descendente. Solo cuando se respetan estas características fisiológicas del bazo y el estómago se pueden digerir y absorber adecuadamente los nutrientes, evitando su transformación en «toxinas turbias» que perjudican la salud. En primer lugar, alinearse con los ritmos de transformación del bazo y el estómago: en cuanto a los horarios de las comidas, mantener patrones alimenticios regulares con horarios y raciones fijas; en cuanto a las cantidades de las comidas, comer hasta alcanzar una saciedad moderada, con el objetivo de alcanzar un 70-80 % de saciedad por comida;En cuanto a la selección de alimentos, reduzca la ingesta de alimentos ricos en grasas y azúcares y aumente la proporción de vitaminas, oligoelementos y fibra dietética. Mantenga una temperatura equilibrada, evitando los alimentos excesivamente fríos o calientes. Además, incorpore alimentos medicinales en las sopas, tés o platos para fortalecer el bazo, ayudar a la digestión y promover el flujo descendente del qi del estómago con fines preventivos.Para los síntomas de «estancamiento estomacal», como hinchazón o sensación de saciedad causada por comer en exceso, consuma alimentos digestivos y que armonizan el estómago: rábano crudo, té de espino, té de cebada, etc. Para los síntomas de «calor estomacal», como boca seca, sabor amargo o hambre excesiva, consuma alimentos que limpien el estómago y reduzcan las impurezas: té de hoja de loto, sopa de frijoles mungo, jugo de melón amargo o té elaborado con hojas de té amargo.Para los síntomas de «deficiencia del bazo», como fatiga, falta de apetito y heces blandas, consuma alimentos que tonifiquen el bazo y nutran el qi: como gachas con poria y ñame chino, gachas de semillas de coix y frijoles mungo, o té de ginseng americano. Para los síntomas de «estancamiento intestinal», como heces secas y estreñimiento, consuma alimentos que humedezcan los intestinos y promuevan los movimientos intestinales: como peras, plátanos o té de semillas de rábano y té de almendras.
La selección adecuada de alimentos medicinales que fortalezcan el qi del bazo y eliminen el calor del estómago puede mejorar la capacidad de transporte y transformación del sistema digestivo, mejorar la utilización de los nutrientes y reducir el tiempo de retención de los productos de desecho en el organismo. Esto no solo restaura la función gastrointestinal y alivia los síntomas, sino que también ayuda a prevenir y controlar la diabetes.
Más allá de los ajustes en la dieta, es fundamental que las personas de mediana edad mantengan un peso saludable, cultiven una disposición alegre y establezcan hábitos de ejercicio regular. Esto incluye perder los kilos de más, dar paseos después de las comidas y adoptar el hábito de sonreír.