Στην πραγματικότητα, ενώ εσείς μαθαίνετε συνεχώς τόσα πολλά πράγματα, το παιδί σας όχι μόνο μαθαίνει επίσης, αλλά απορροφά γνώση χιλιάδες, ακόμη και δεκάδες χιλιάδες φορές περισσότερο από εσάς! Από τη στιγμή που ένα μωρό γεννιέται, βιώνει τον κόσμο μέσω των ματιών, των αυτιών, του στόματος, του δέρματος και ακόμη και ολόκληρου του σώματός του. Κάθε παιδί είναι ένας φυσικός μαθητής, γοητευμένος από όλα όσα το περιβάλλουν.Οι σκιές στο πεζοδρόμιο, τα μακρινά γαβγίσματα των σκύλων, οι φωνές στο τηλέφωνο, ο θόρυβος των οικοδομικών μπλοκ, η ταλάντευση ενός κουδουνίστρου – όλα αυτά είναι θαυμαστά φαινόμενα για ένα μικρό παιδί. Αυτό που πρέπει να κάνουν οι γονείς είναι να αξιοποιήσουν την περιέργεια του παιδιού τους. Αν οι γονείς μπορούν να μοιραστούν και να κατανοήσουν την περιέργεια και τη χαρά του παιδιού τους, το παιδί θα αισθανθεί ότι οι παρατηρήσεις και οι αντιδράσεις του αναγνωρίζονται και θα λάβει την προσοχή των ενηλίκων.
Κατά τη γέννηση, τα βρέφη διαθέτουν μόνο έμφυτα αντανακλαστικά, με μόνο τον εγκεφαλικό στέλεχο να είναι πλήρως λειτουργικός. Καθώς αναπτύσσονται τα νευρικά κύτταρα, οι εντολές του εγκεφάλου μεταδίδονται πλήρως, επιτρέποντας σύνθετες τεχνικές ελέγχου των μυών. Αυτό εξασφαλίζει ότι όταν ο εγκέφαλος δίνει εντολή στο δεξί χέρι να ξύσει τη μύτη, δεν κλωτσάει κατά λάθος το αριστερό πόδι. Έτσι, η σωματική δραστηριότητα είναι απαραίτητη για τα παιδιά ώστε να αναπτύξουν το νευρικό τους σύστημα και τον έλεγχο των μυών τους.Η τακτική έξοδος των παιδιών σε εξωτερικούς χώρους για άσκηση και η παροχή μικρών παιχνιδιών, όπως τουβλάκια και παζλ, βοηθά στην ανάπτυξη τόσο των αδρών όσο και των λεπτών κινητικών δεξιοτήτων. Η διαδικασία της εκμάθησης της ομιλίας ξεκινά στην πραγματικότητα στη μήτρα. Μερικοί γονείς χρησιμοποιούν εικόνες και κάρτες για να διδάξουν τη γλώσσα, αλλά η πραγματικά αποτελεσματική μέθοδος είναι η σύνδεση της γλώσσας με τις εμπειρίες της πραγματικής ζωής.Έρευνες δείχνουν ότι βρέφη ηλικίας μόλις τεσσάρων ημερών μπορούν ήδη να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών ήχων και γλωσσών. Οι τρυφερές χειρονομίες των γονιών και των φροντιστών, η προσεκτική ακρόαση και ανταπόκριση στις εκφράσεις του παιδιού, σε συνδυασμό με ζωντανές εκφράσεις και παιχνιδιάρικη γλώσσα κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών, αποτελούν εξαιρετικές ευκαιρίες για την προώθηση της γλωσσικής ανάπτυξης του μωρού.Οι ειδικοί έχουν επίσης ανακαλύψει ότι ο θηλασμός και η συχνή σωματική αγάπη όχι μόνο βοηθούν στην απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών και στην αύξηση του βάρους, αλλά και συμβάλλουν στη δημιουργία ενός ασφαλούς δεσμού μεταξύ γονέων και παιδιού, προωθώντας την υγιή ανάπτυξη του χαρακτήρα. Ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι η ιδιοσυγκρασία είναι έμφυτη, οι έρευνες δείχνουν ότι οι μεταγεννητικές εμπειρίες διαμορφώνουν σημαντικά την προσωπικότητα.Τα παιδιά γεννιούνται με ατομικές διαφορές. Ένα παιδί που χαμογελά συχνά και κάνει επαφή με τα μάτια με τους γύρω του έχει, σε κάποιο βαθμό, προσαρμοστεί στο περιβάλλον του, το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει τον χαρακτήρα του βρέφους. Όταν οι γονείς μιλούν απαλά στο παιδί τους ή χαμογελούν ευτυχισμένοι, ταυτόχρονα καλλιεργούν τον έμφυτο αισιοδοξισμό του παιδιού. Για παράδειγμα, ένα ντροπαλό παιδί που είναι πολύ ευαίσθητο και υπερβολικά προσεκτικό με το περιβάλλον του μπορεί να ανακουφιστεί από τις ανησυχίες και τους φόβους του με μια απαλή αλλά σταθερή προσέγγιση από τους γονείς.Η προσωπικότητα είναι ευπλαστική. Η συζήτηση σχετικά με το πότε πρέπει να ξεκινήσει η πρώιμη εκπαίδευση —και αν τα παιδιά πρέπει να μάθουν να αναγνωρίζουν χαρακτήρες ή να μετρούν σε μικρή ηλικία— συνεχίζεται. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η πρόωρη εισαγωγή της γραφής, της αριθμητικής ή της χρήσης υπολογιστών είναι λιγότερο ωφέλιμη από το να επιτρέπεται στα παιδιά να εξερευνήσουν διάφορα παιχνίδια. Μέσω της γεύσης, της αφής και του χειρισμού πραγματικών αντικειμένων —όπως τουβλάκια, βάζα και κατσαρόλες, καροτσάκια και μικρά εργαλεία— τα παιδιά αποκτούν απτή κατανόηση.Η έρευνα για τον εγκέφαλο επιβεβαιώνει την από καιρό διατυπωμένη άποψη των εκπαιδευτικών: οι πρώιμες κοινωνικές και συναισθηματικές εμπειρίες είναι καθοριστικές για την πνευματική ανάπτυξη. Οι γονείς και οι δάσκαλοι πρέπει να προσαρμόζουν τις προσεγγίσεις τους στις εμπειρίες και τις ανάγκες κάθε παιδιού, παρέχοντας ένα πλούσιο φυσικό περιβάλλον με ποικίλα παιχνίδια, παράλληλα με ένα αρμονικό οικογενειακό περιβάλλον που καλλιεργεί συναισθήματα αγάπης και ασφάλειας, ενθαρρύνοντας την εξερεύνηση και τον πειραματισμό.