Objawy raka odbytnicy są bardzo zróżnicowane, a prawie jedna trzecia pacjentów nie wykazuje żadnych nieprawidłowości we wczesnym stadium choroby. Dlatego też niezbędna jest czujna obserwacja. Szczególną uwagę należy zwrócić na następujące objawy związane z wypróżnianiem:
1. Bezbolesne krwawe stolce
Zazwyczaj w początkowych stadiach rozwoju raka odbytnicy tarcie między stolcem a guzem może spowodować pęknięcie naczyń krwionośnych na powierzchni, powodując krwawienie. Powoduje to pojawienie się wyraźnych smug świeżej krwi po jednej stronie stolca. Objaw ten jest często mylony z hemoroidami, co utrudnia samodzielną diagnozę i w niektórych przypadkach prowadzi do błędnej diagnozy klinicznej!
W miarę postępu raka odbytnicy charakter krwi w stolcu może ulec zmianie. Pacjenci mogą wydalać zabarwione krwią odchody zawierające mieszankę krwi, stolca i śluzu, przy czym najczęściej występuje ciemnoczerwona krew. Gdy rak osiąga stadium, w którym miejscowa tkanka nowotworowa ulega owrzodzeniu i martwicy, pacjenci mogą również wydalać odchody zawierające ropę i krew lub cuchnące stolce zmieszane ze skrzepami krwi lub martwiczą tkanką!Dlatego też nagłe pojawienie się bezbolesnych, krwawych stolców o nietypowym, nieprzyjemnym zapachu może sygnalizować początek raka odbytnicy.
II. Zaburzenia czynności jelit
Nagłe, niewyjaśnione zwiększenie częstotliwości wypróżnień trwające ponad dwa tygodnie, któremu towarzyszy nawracająca biegunka, niepełne opróżnienie i uporczywa potrzeba wypróżnienia, może również wskazywać na raka odbytnicy.
Po utworzeniu się guza odbytnicy zarówno sam guz, jak i jego wydzieliny silnie podrażniają błonę śluzową jelita. Powoduje to zmianę rytmu wypróżnień, wywołując pseudobiegunkę. We wczesnych stadiach pseudobiegunkę często obserwuje się krótko po przebudzeniu się rano.
III. Objawy zwężenia i niedrożności jelit
Nowotwory odbytnicy rosną w sposób ciągły poprzez podziały komórek nowotworowych, naciekając obwodowo ścianę jelita i stopniowo zwężając światło. Nowotwory powstające na połączeniu odbytnicy i okrężnicy są szczególnie podatne na powodowanie niedrożności w miarę postępu choroby. Pacjenci mogą doświadczać wielu objawów, w tym zwężenia konsystencji stolca, wysiłku podczas wypróżniania, zaparć, bólu brzucha i wzdęć.W miarę nasilania się trudności w wypróżnianiu się, w dolnej części brzucha pacjenta można czasem wyczuć nieprawidłową masę przypominającą sznur. IV. Ból odbytu Pacjenci z rakiem odbytnicy mogą odczuwać nieprawidłowy ból odbytu, gdy guz rozwinie się i nacieka kanał odbytu. Ból ten nasila się stopniowo wraz z postępem choroby, stając się coraz bardziej długotrwały.Jeśli guz obejmuje zwieracz odbytu, pacjenci mogą odczuwać nie tylko ból, ale także stopniowo rozwijać nietrzymanie stolca i utratę kontroli nad jelitami.
Osoby z rakiem jelita grubego w rodzinie, osoby w wieku 45 lat lub starsze oraz osoby z przewlekłą chorobą jelit w wywiadzie powinny nie tylko zwracać uwagę na zmiany w organizmie, ale także regularnie poddawać się badaniom przesiewowym w kierunku raka jelita grubego. Typowe metody badań przesiewowych to badanie palpacyjne odbytnicy i kolonoskopia.