De symptomen van rectumkanker lopen sterk uiteen, waarbij bijna een derde van de patiënten in de vroege stadia geen afwijkingen vertoont. Waakzame observatie is daarom essentieel. Er moet bijzondere aandacht worden besteed aan de volgende symptomen van de stoelgang:
1. Pijnloze bloederige ontlasting
In de beginfase van rectumkanker kan wrijving tussen de ontlasting en de tumor oppervlakkige bloedvaten doen scheuren, wat bloedingen veroorzaakt. Dit resulteert in duidelijke, verse bloedstrepen aan één kant van de ontlasting. Dit symptoom wordt vaak verward met aambeien, wat zelfdiagnose bemoeilijkt en in sommige gevallen tot een verkeerde klinische diagnose leidt!
Naarmate rectumkanker vordert, kan de aard van het bloed in de ontlasting veranderen. Patiënten kunnen bloedvervuilde ontlasting hebben die een mengsel van bloed, ontlasting en slijm bevat, waarbij het bloed meestal donkerrood is. Wanneer de kanker zich ontwikkelt tot een stadium waarin het lokale kankerweefsel ulceratie en necrose ondergaat, kunnen patiënten ook ontlasting hebben die pus en bloed bevat, of stinkende ontlasting vermengd met bloedstolsels of necrotisch weefsel!Als iemand plotseling pijnloze, gemengde bloederige ontlasting heeft die gepaard gaat met een ongewone vieze geur, kan dit dus wijzen op het begin van rectumkanker.
II. Verstoorde stoelgang
Een plotselinge, onverklaarbare toename van de stoelgang die langer dan twee weken aanhoudt, gepaard gaande met terugkerende diarree, onvolledige ontlasting en een aanhoudende drang om te poepen, kan ook wijzen op rectumkanker.
Zodra zich een rectale tumor vormt, irriteren zowel de tumor zelf als de afscheidingen ervan het darmslijmvlies sterk. Dit verandert de stoelgang en veroorzaakt pseudo-diarree. In de vroege stadia treedt deze pseudo-diarree vaak kort na het ontwaken 's ochtends op.
III. Symptomen van darmvernauwing en obstructie
Rectale tumoren groeien continu door deling van kankercellen, infiltreren rondom de darmwand en vernauwen geleidelijk het lumen. Tumoren die ontstaan op de overgang tussen rectum en colon zijn bijzonder vatbaar voor het veroorzaken van obstructie tijdens de progressie. Patiënten kunnen meerdere symptomen ervaren, waaronder een vernauwde ontlastingsconsistentie, persen tijdens de ontlasting, constipatie, buikpijn en een opgeblazen gevoel.Naarmate de moeilijkheden bij het ontlasten verergeren, kan soms een koordachtige abnormale massa voelbaar zijn in de onderbuik van de patiënt. IV. Anale pijn Patiënten met rectumkanker in een vroeg stadium kunnen abnormale anale pijn ervaren zodra de tumor zich uitbreidt en het anale kanaal binnendringt. Deze pijn wordt steeds erger naarmate de ziekte vordert en duurt steeds langer.Als de tumor de anale sluitspier aantast, kunnen patiënten niet alleen pijn ervaren, maar ook geleidelijk anale incontinentie en verlies van controle over de darmen ontwikkelen.
Voor personen met een familiegeschiedenis van darmkanker, personen van 45 jaar of ouder, of personen met een voorgeschiedenis van chronische darmziekten, is het essentieel om niet alleen alert te blijven op lichamelijke veranderingen, maar ook om regelmatig een screening op colorectale kanker te ondergaan. Veelgebruikte screeningmethoden zijn onder meer digitaal rectaal onderzoek en colonoscopie.