Symptomene på endetarmskreft varierer mye, og nesten en tredjedel av pasientene viser ingen abnormiteter i de tidlige stadiene. Det er derfor viktig å være årvåken. Spesiell oppmerksomhet bør rettes mot følgende symptomer på avføring:
1. Smertefri blodig avføring
Vanligvis kan friksjonen mellom avføringen og svulsten i de tidlige stadiene av utviklingen av endetarmskreft føre til brudd på overflateblodkar, noe som forårsaker blødning. Dette resulterer i tydelige, ferske blodstriper på den ene siden av avføringen. Dette symptomet forveksles ofte med hemoroider, noe som gjør selvdiagnose vanskelig og i noen tilfeller fører til feildiagnose!
Etter hvert som endetarmskreft utvikler seg, kan blodet i avføringen endre seg. Pasienter kan ha blodig avføring som inneholder en blanding av blod, avføring og slim, og blodet er vanligvis mørkerødt. Når kreften utvikler seg til et stadium hvor lokalisert kreftvev gjennomgår sårdannelse og nekrose, kan pasienter også ha avføring som inneholder pus og blod, eller illeluktende avføring blandet med blodpropper eller nekrotisk vev!Derfor, hvis man plutselig har smertefri, blandet blodig avføring ledsaget av en uvanlig vond lukt, kan dette være et tegn på begynnende endetarmskreft.
II. Forstyrrede tarmvaner
En plutselig, uforklarlig økning i avføring som varer i over to uker, ledsaget av tilbakevendende diaré, ufullstendig tømming og en vedvarende trang til å ha avføring, kan også tyde på endetarmskreft.
Når en endetarmssvulst dannes, irriterer både svulsten selv og dens sekreter tarmens slimhinne sterkt. Dette endrer tarmfunksjonen og forårsaker pseudodiaré. I de tidlige stadiene oppstår denne pseudodiaréen ofte kort tid etter at man har våknet om morgenen.
III. Symptomer på tarmstenose og obstruksjon
Rektale svulster vokser kontinuerlig gjennom kreftcelledeling, infiltrerer sirkulært rundt tarmveggen og innsnevrer lumen gradvis. Svulster som oppstår ved overgangen mellom endetarm og tykktarm er spesielt utsatt for å forårsake obstruksjon under progresjon. Pasienter kan oppleve flere symptomer, inkludert innsnevret avføringskonsistens, anstrengelse under avføring, forstoppelse, magesmerter og oppblåsthet.Når avføringsvanskene forverres, kan det noen ganger være mulig å føle en snorlignende unormal masse i pasientens underliv. IV. Anal smerte Pasienter med lav rektal kreft kan oppleve unormal anal smerte når svulsten utvikler seg og infiltrerer analkanalen. Denne smerten intensiveres gradvis med sykdommens fremgang og blir mer langvarig.Hvis svulsten involverer anallukkemuskelen, kan pasientene ikke bare oppleve smerter, men også gradvis utvikle analinkontinens og tap av tarmkontroll.
For personer med familiehistorie med tarmkreft, personer over 45 år eller personer med en historie med kronisk tarmsykdom, er det viktig ikke bare å være oppmerksom på kroppslige forandringer, men også å gjennomgå regelmessig screening for tykktarmskreft. Vanlige screeningmetoder inkluderer digital rektalundersøkelse og koloskopi.