직장암의 증상은 다양하며, 약 1/3의 환자는 초기에는 전혀 이상 증상이 없을 수 있으므로 항상 주의 깊게 관찰해야 합니다. 특히 배변 시 다음과 같은 증상이 나타나면 각별히 주의해야 합니다:
1. 통증 없는 혈변
일반적으로 직장암 초기에는 대변이 종양과 마찰할 때 종양 표면의 혈관이 파열되어 출혈이 발생합니다. 이로 인해 환자의 대변 한쪽에 선명하고 신선한 혈흔이 나타나는데, 이 증상은 치질과 혼동되기 쉬워 환자 스스로 판단하기 어렵고, 심지어 임상에서도 오진 사례가 있었습니다!
직장암이 진행됨에 따라 환자의 혈변 증상은 변화할 수 있으며, 종종 혈액, 대변, 점액이 혼합된 혈변을 배출하게 됩니다. 이때 혈액은 어두운 적색을 띠는 경우가 가장 흔합니다. 직장암이 일정 단계까지 진행되어 국소 암 조직이 궤양화되고 괴사되면, 환자는 고름이 섞인 혈변이나 혈괴 또는 괴사 조직이 섞인 악취 나는 대변을 배출하기도 합니다!따라서 최근 갑자기 통증 없이 혼합된 혈변이 배출되거나 대변에서 비정상적인 악취가 난다면, 이는 직장암의 신호일 수 있습니다.
2. 배변 습관 장애
최근 특별한 유발 요인 없이 갑자기 배변 횟수가 증가하고 2주 이상 지속되며, 반복적인 설사 증상, 배변 후 잔변감, 배변 후에도 배변 욕구가 지속되는 증상이 나타난다면, 이는 직장암의 증상일 수 있습니다.
직장암 종양이 형성된 후, 종양 자체와 분비물이 장 점막에 강한 자극을 주어 환자의 배변 습관을 변화시키고 가성 설사 증상을 유발하기 때문입니다. 초기 단계에서는 가성 설사가 주로 아침에 일어나자마자 발생합니다;
셋째, 장 협착 및 폐쇄 증상
직장 종양은 암세포 분열에 따라 지속적으로 성장하며, 장벽을 따라 주위 침윤을 형성해 장강이 점점 좁아지게 합니다. 특히 직장-결장 접합부에 발생한 암은 진행 과정에서 폐쇄 증상을 유발하기 쉬우며, 환자는 대변 형태가 가늘어지고 배변 곤란, 변비, 복통 및 복부 팽만감 등 다양한 증상을 경험할 수 있습니다.배변 곤란이 점점 심해지면서 환자의 하복부에서 때때로 줄 모양의 이상 종괴를 만져질 수 있습니다;
4. 항문 통증
환자가 하부 직장암인 경우, 대장암이 진행되어 항문관으로 침윤하면 비정상적인 항문 통증 증상이 나타날 수 있으며, 이 통증은 병세가 진행됨에 따라 점차 심해지고 지속 시간이 길어집니다.암종이 항문괄약근까지 침범하면 환자는 통증뿐만 아니라 점차 항문실금과 배변 조절 장애까지 발생할 수 있습니다!
대장암 가족력이 있거나 45세 이상, 만성 장 질환 병력이 있는 사람들은 신체 변화를 꾸준히 관찰하는 것 외에도 정기적인 직장암 검진이 필요합니다. 항문 지진 검사나 대장내시경 검사가 직장암의 대표적인 검진 방법입니다.