Le manifestazioni del cancro del retto variano notevolmente, con quasi un terzo dei pazienti che non presenta anomalie nelle fasi iniziali. È quindi essenziale un'osservazione attenta. Particolare attenzione dovrebbe essere prestata ai seguenti sintomi relativi alla defecazione:
1. Feci sanguinolente indolori
In genere, durante le fasi iniziali dello sviluppo del cancro del retto, l'attrito tra le feci e il tumore può rompere i vasi sanguigni superficiali, causando sanguinamento. Ciò si traduce in strisce di sangue fresco ben distinte su un lato delle feci. Questo sintomo viene spesso scambiato per emorroidi, rendendo difficile l'autodiagnosi e portando in alcuni casi a diagnosi cliniche errate!
Con il progredire del cancro del retto, la natura del sangue nelle feci può cambiare. I pazienti possono espellere feci macchiate di sangue contenenti una miscela di sangue, feci e muco, con il sangue che appare tipicamente di colore rosso scuro. Quando il cancro avanza fino a uno stadio in cui il tessuto canceroso localizzato subisce ulcerazione e necrosi, i pazienti possono anche espellere feci contenenti pus e sangue, o feci maleodoranti mescolate a coaguli di sangue o tessuto necrotico!Pertanto, se si espellono improvvisamente feci miste sanguinolente indolori accompagnate da un odore sgradevole insolito, ciò può segnalare l'insorgenza di un tumore del retto. II. Disturbi dell'intestino Un improvviso e inspiegabile aumento dei movimenti intestinali che dura più di due settimane, accompagnato da diarrea ricorrente, evacuazione incompleta e un bisogno persistente di defecare, può anche indicare un tumore del retto.
Una volta che si forma un tumore del retto, sia il tumore stesso che le sue secrezioni irritano fortemente la mucosa intestinale. Ciò altera le abitudini intestinali, causando pseudo-diarrea. Nelle fasi iniziali, questa pseudo-diarrea si verifica spesso poco dopo il risveglio al mattino.
III. Sintomi di stenosi e ostruzione intestinale
I tumori rettali crescono continuamente attraverso la divisione delle cellule tumorali, infiltrandosi circonferenzialmente intorno alla parete intestinale e restringendo progressivamente il lume. I tumori che insorgono alla giunzione retto-colonica sono particolarmente inclini a causare ostruzione durante la progressione. I pazienti possono manifestare molteplici sintomi, tra cui consistenza delle feci ristretta, sforzo durante la defecazione, costipazione, dolore addominale e gonfiore.Con il peggioramento delle difficoltà di defecazione, a volte è possibile palpare una massa anomala simile a un cordone nella parte inferiore dell'addome del paziente. IV. Dolore anale I pazienti con cancro del retto inferiore possono avvertire un dolore anale anomalo una volta che il tumore progredisce e si infiltra nel canale anale. Questo dolore si intensifica progressivamente con l'avanzare della malattia, diventando più prolungato.Se il tumore coinvolge lo sfintere anale, i pazienti possono non solo provare dolore, ma anche sviluppare progressivamente incontinenza anale e perdita del controllo intestinale.
Per le persone con una storia familiare di cancro intestinale, quelle di età pari o superiore a 45 anni o quelle con una storia di malattie intestinali croniche, è essenziale non solo rimanere vigili sui cambiamenti del corpo, ma anche sottoporsi a regolari screening per il cancro del colon-retto. I metodi di screening più comuni includono l'esame rettale digitale e la colonscopia.