Rädsla är det primära symptomet på fobi. När personer med fobier utsätts för vissa yttre stimuli eller befinner sig i särskilda situationer upplever de plötslig, intensiv skräck. Utlösande faktorer varierar mellan olika personer, men vanliga exempel är social ångest, specifika fobier och agorafobi.
Undvikande beteende
Patienterna uppvisar ihållande eller återkommande undvikande beteenden.
För att undvika rädslaframkallande utlösare gör de drabbade stora ansträngningar för att hålla sig undan. Till exempel undviker personer med social ångest sociala sammanhang och fruktar inte bara interaktion med främlingar utan även med bekanta.
Fysiologiska reaktioner
Under panikattacker upplever patienterna vanligtvis uttalade fysiska symtom. Vanliga manifestationer är skakningar, svettningar, rodnad i ansiktet och hjärtklappning. I mer allvarliga fall kan yrsel, illamående eller kräkningar förekomma. Långvarig exponering för sådana symtom kan påverka patientens fysiska hälsa negativt.
Ångest och oro
Patienter kan börja oroa sig redan innan de möter den fruktade situationen eller föremålet, och grubbla över om deras fobi kommer att manifestera sig och orsaka negativa effekter. Denna upptagenhet utlöser ofta betydande ångest och oro.
Brist på självkontroll
De flesta drabbade inser att deras rädsla är överdriven, irrationell och onödig, men de är ändå oförmögna att kontrollera den. Utan intervention är dessa rädslor svåra att undertrycka.