Strah je glavni simptom fobije. Ko se posamezniki s fobijami srečujejo z določenimi zunanjimi dražljaji ali se znajdejo v posebnih situacijah, doživijo nenaden, intenziven strah. Sprožilci se med posamezniki razlikujejo, pogosti primeri pa vključujejo socialno anksioznost, specifične fobije in agorafobijo.
Izogibanje
Bolniki kažejo vztrajno ali ponavljajoče se izogibanje.
Da bi se izognili sprožilcem, ki povzročajo strah, se bolniki zelo trudijo, da se jim izognejo. Na primer, tisti z družbeno anksioznostjo se izogibajo družbenim situacijam, ker se bojijo interakcije ne le z neznanci, ampak tudi z znanci.
Fiziološke reakcije
Med napadi panike bolniki običajno doživljajo izrazite fizične simptome. Pogosti simptomi so tresenje, znojenje, rdečica v obrazu in palpitacije. V hujših primerih se lahko pojavijo tudi omotica, slabost ali bruhanje. Daljša izpostavljenost takim simptomom lahko negativno vpliva na fizično zdravje bolnika.
Anksioznost in nelagodje
Bolniki se lahko začnejo skrbeti še preden se soočijo s strašnim scenarijem ali predmetom, in se mučijo z vprašanjem, ali se bo njihova fobija manifestirala in povzročila neželene učinke. Ta zaskrbljenost pogosto sproži znatno anksioznost in nelagodje.
Pomanjkanje samokontrole
Večina bolnikov se zaveda, da so njihovi strahovi pretirani, nerazumni in nepotrebni, vendar jih ne morejo nadzorovati. Brez posredovanja je te strahove težko potlačiti.