Strach je primárnym príznakom fóbie. Keď sa jedinci s fóbiami stretnú s určitými vonkajšími podnetmi alebo sa ocitnú v konkrétnych situáciách, prežívajú náhly, intenzívny strach. Spúšťače sa u jednotlivých postihnutých líšia, medzi bežné príklady patrí sociálna úzkosť, špecifické fóbie a agorafóbia.
Vyhýbavé správanie
Pacienti vykazujú pretrvávajúce alebo opakované vyhýbavé správanie.
Aby sa vyhli spúšťačom vyvolávajúcim strach, postihnutí vynakladajú veľké úsilie, aby sa im vyhli. Napríklad ľudia s sociálnou úzkosťou sa vyhýbajú spoločenským situáciám a boja sa interakcie nielen s cudzími ľuďmi, ale aj so známymi.
Fyziologické reakcie
Počas záchvatov paniky pacienti zvyčajne pociťujú výrazné fyzické symptómy. Bežné prejavy zahŕňajú trasenie, potenie, začervenanie tváre a búšenie srdca. V závažnejších prípadoch sa môžu vyskytnúť závraty, nevoľnosť alebo vracanie. Dlhodobé vystavenie takýmto symptómom môže mať nepriaznivý vplyv na fyzické zdravie pacienta.
Úzkosť a nepokoj
Pacienti sa môžu začať obávať ešte predtým, ako sa stretnú s obávaným scenárom alebo objektom, a trápiť sa, či sa ich fóbia prejaví a spôsobí nepriaznivé účinky. Táto obava často vyvoláva značnú úzkosť a nepokoj.
Nedostatok kontroly
Väčšina pacientov si uvedomuje, že ich strachy sú prehnané, iracionálne a zbytočné, napriek tomu ich nedokážu kontrolovať. Bez zásahu je ťažké tieto strachy potlačiť.