Angst is het belangrijkste symptoom van fobieën. Wanneer mensen met fobieën bepaalde externe prikkels tegenkomen of zich in bepaalde situaties bevinden, ervaren ze plotselinge, intense angst. De triggers variëren per persoon, maar veelvoorkomende voorbeelden zijn sociale angst, specifieke fobieën en agorafobie.
Vermijdingsgedrag
Patiënten vertonen aanhoudend of terugkerend vermijdingsgedrag.
Om angst opwekkende triggers te ontwijken, doen mensen er alles aan om uit de buurt te blijven. Mensen met sociale angst vermijden bijvoorbeeld sociale situaties, omdat ze niet alleen bang zijn voor interactie met vreemden, maar zelfs met bekende bekenden.
Fysiologische reacties
Tijdens paniekaanvallen ervaren patiënten doorgaans uitgesproken lichamelijke symptomen. Veel voorkomende verschijnselen zijn trillen, zweten, blozen en hartkloppingen. In ernstigere gevallen kan er sprake zijn van duizeligheid, misselijkheid of braken. Langdurige blootstelling aan dergelijke symptomen kan een negatieve invloed hebben op de lichamelijke gezondheid van de patiënt.
Angst en onrust
Patiënten kunnen zich al zorgen gaan maken voordat ze met de gevreesde situatie of het gevreesde object worden geconfronteerd, omdat ze zich afvragen of hun fobie zich zal manifesteren en nadelige gevolgen zal hebben. Deze preoccupatie veroorzaakt vaak aanzienlijke angst en onrust.
Gebrek aan zelfbeheersing
De meeste patiënten beseffen dat hun angsten buitensporig, irrationeel en onnodig zijn, maar ze blijven niet in staat om deze angsten te beheersen. Zonder interventie blijken ze moeilijk te onderdrukken.