Frykt er det primære symptomet på fobi. Når personer med fobi møter visse ytre stimuli eller befinner seg i bestemte situasjoner, opplever de plutselig, intens redsel. Utløsende faktorer varierer mellom pasienter, men vanlige eksempler er sosial angst, spesifikke fobier og agorafobi.
Unngåelsesatferd
Pasienter viser vedvarende eller tilbakevendende unngåelsesatferd.
For å unngå fryktfremkallende utløsere vil pasienter gjøre store anstrengelser for å holde seg unna. For eksempel unngår personer med sosial angst sosiale situasjoner, og frykter ikke bare samvær med fremmede, men også med kjente bekjente.
Fysiologiske reaksjoner
Under panikkanfall opplever pasienter vanligvis uttalte fysiske symptomer. Vanlige manifestasjoner inkluderer skjelving, svette, rødme i ansiktet og hjertebank. Mer alvorlige tilfeller kan innebære svimmelhet, kvalme eller oppkast. Langvarig eksponering for slike symptomer kan ha en negativ innvirkning på pasientens fysiske helse.
Angst og uro
Pasienter kan begynne å bekymre seg allerede før de møter den fryktede situasjonen eller gjenstanden, og grubler over om fobien deres vil manifestere seg og forårsake uønskede effekter. Denne opptattheten utløser ofte betydelig angst og uro.
Manglende selvkontroll
De fleste pasienter erkjenner at frykten deres er overdreven, irrasjonell og unødvendig, men de klarer likevel ikke å kontrollere denne frykten. Uten hjelp er det vanskelig å undertrykke den.