공포는 공포증의 가장 주요한 증상이다. 공포증 환자가 외부의 어떤 사물을 보거나 특정 상황에 처했을 때, 갑자기 강렬한 공포심을 느끼게 된다. 환자에 따라 공포를 유발하는 요인은 일반적으로 다르며, 비교적 흔한 것으로는 사회공포증, 단순공포증, 장소공포증이 있다.
회피 행동
환자는 지속적이거나 반복적인 회피 행동을 보입니다.
공포를 유발하는 요인을 피하기 위해 환자는 온갖 방법을 동원해 회피하려 합니다. 예를 들어 사회 공포증 환자는 사회적 상황을 피하며, 낯선 사람과의 교류는 물론 친숙한 사람과의 교류조차 두려워합니다.
생리적 반응
공포 발작 시 환자는 일반적으로 뚜렷한 생리적 반응을 동반합니다. 흔히 떨림, 발한, 안면 홍조, 심계항진이 나타나며, 심한 경우 현기증, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 발생하기도 합니다. 이러한 상태가 장기화되면 환자의 신체에 해를 끼칠 수 있습니다.
불안감
환자는 공포를 유발하는 상황이나 대상에 직면하기 전부터 이미 두려움을 느끼기 시작합니다. 공포증이 발현될까, 부정적인 영향을 미칠까 걱정하는 것입니다. 이러한 걱정과 함께 환자는 심각한 불안감을 경험합니다.
자제력 상실
대부분의 환자는 자신의 공포가 과도하고 비합리적이며 불필요하다는 것을 알고 있지만, 이러한 공포는 스스로 통제할 수 없습니다. 개입 없이는 억제하기 어렵습니다.