恐怖は恐怖症の最も主要な症状である。恐怖症患者は外界の何らかの物を見たり、特定の状況に置かれたりすると、突然強い恐怖心を覚える。患者によって恐怖を引き起こす要因は一般に異なり、比較的よく見られるものには社交恐怖、単純恐怖、場所恐怖などがある。
回避行動
患者は持続的または反復的な回避行動を示す。
恐怖を引き起こす要因から逃れるため、患者はあらゆる手段でそれを避けようとする。例えば社交恐怖症の患者は社交場面を避け、見知らぬ人との交流を恐れるだけでなく、親しい人との交流も同様に避ける。
身体的反応
恐怖発作時には、通常明らかな身体的反応を伴う。代表的なものとして震え、発汗、顔面紅潮、動悸があり、重症例ではめまい、吐き気、嘔吐などの症状が現れる。長期化すると患者の身体に悪影響を及ぼす。
不安感
患者は恐怖を引き起こす場面や対象に遭遇する前から、恐怖症が発症するのではないか、悪影響を及ぼすのではないかと心配し始めます。この心配と同時に、患者は深刻な不安感に襲われます。
制御不能
多くの患者は、自身の恐怖が過剰で不合理、不必要であることを自覚しているものの、この恐怖を制御することはできません。介入なしでは抑制が困難です。