La paura costituisce il sintomo principale della fobia. Quando gli individui affetti da fobie incontrano determinati stimoli esterni o si trovano in situazioni particolari, provano un terrore improvviso e intenso. I fattori scatenanti variano da persona a persona, ma esempi comuni includono l'ansia sociale, fobie specifiche e agorafobia.
Comportamento evitante
I pazienti mostrano comportamenti evitanti persistenti o ricorrenti.
Per sfuggire ai fattori scatenanti che inducono paura, i soggetti affetti fanno di tutto per tenersi alla larga. Ad esempio, chi soffre di ansia sociale evita i contesti sociali, temendo l'interazione non solo con gli estranei, ma anche con i conoscenti.
Risposte fisiologiche
Durante gli attacchi di panico, i pazienti manifestano tipicamente sintomi fisici pronunciati. Le manifestazioni comuni includono tremori, sudorazione, arrossamento del viso e palpitazioni. I casi più gravi possono comportare vertigini, nausea o vomito. L'esposizione prolungata a tali sintomi può influire negativamente sulla salute fisica del paziente.
Ansia e disagio
I pazienti possono iniziare a preoccuparsi anche prima di incontrare lo scenario o l'oggetto temuto, agitandosi per il fatto che la loro fobia possa manifestarsi e causare effetti negativi. Questa preoccupazione spesso scatena ansia e disagio significativi.
Mancanza di autocontrollo
La maggior parte dei malati riconosce che le proprie paure sono eccessive, irrazionali e inutili, ma rimane incapace di controllarle. Senza un intervento, risultano difficili da sopprimere.