Pelko on fobian ensisijainen oire. Kun fobiasta kärsivät henkilöt kohtaavat tiettyjä ulkoisia ärsykkeitä tai joutuvat tiettyihin tilanteisiin, he kokevat äkillistä, voimakasta kauhua. Laukaisijat vaihtelevat kärsivien välillä, mutta yleisiä esimerkkejä ovat sosiaalinen ahdistuneisuus, erityiset fobiat ja agorafobia.
Välttelevä käyttäytyminen
Potilaat osoittavat jatkuvaa tai toistuvaista välttelevää käyttäytymistä.
Pelkoa aiheuttavien laukaisijoiden välttämiseksi potilaat tekevät kaikkensa pysyäkseen poissa. Esimerkiksi sosiaalisesta ahdistuksesta kärsivät välttelevät sosiaalisia tilanteita ja pelkäävät vuorovaikutusta paitsi vieraiden, myös tuttujen kanssa.
Fysiologiset reaktiot
Paniikkikohtausten aikana potilaat kokevat tyypillisesti voimakkaita fyysisiä oireita. Yleisiä oireita ovat vapina, hikoilu, kasvojen punoitus ja sydämentykytys. Vakavammissa tapauksissa voi esiintyä huimausta, pahoinvointia tai oksentelua. Pitkäaikainen altistuminen tällaisille oireille voi vaikuttaa haitallisesti potilaan fyysiseen terveyteen.
Ahdistus ja levottomuus
Potilaat voivat alkaa huolestua jo ennen pelätyn tilanteen tai kohteen kohtaamista, miettien, ilmenevätkö heidän fobiansa ja aiheuttavatko ne haitallisia vaikutuksia. Tämä huoli aiheuttaa usein merkittävää ahdistusta ja levottomuutta.
Itsehillinnän puute
Useimmat potilaat tunnistavat pelkonsa liiallisiksi, irrationaalisiksi ja tarpeettomiksi, mutta ovat silti kykenemättömiä hallitsemaan niitä. Ilman apua näitä pelkoja on vaikea tukahduttaa.