Frygt er det primære symptom på fobi. Når personer med fobier udsættes for bestemte ydre stimuli eller befinder sig i bestemte situationer, oplever de pludselig, intens rædsel. Udløsende faktorer varierer fra person til person, men almindelige eksempler er social angst, specifikke fobier og agorafobi.
Undvigelsesadfærd
Patienter udviser vedvarende eller tilbagevendende undvigelsesadfærd.
For at undgå frygtinducerende udløsere vil de berørte gøre meget for at holde sig væk. For eksempel undgår personer med social angst sociale sammenhænge og frygter ikke kun interaktion med fremmede, men også med bekendte.
Fysiologiske reaktioner
Under panikanfald oplever patienter typisk markante fysiske symptomer. Almindelige manifestationer omfatter rysten, svedtendens, rødmen i ansigtet og hjertebanken. I mere alvorlige tilfælde kan der være tale om svimmelhed, kvalme eller opkastning. Langvarig eksponering for sådanne symptomer kan have en negativ indvirkning på patientens fysiske helbred.
Angst og rastløshed
Patienter kan begynde at bekymre sig, selv før de møder den frygtede situation eller det frygtede objekt, og grubler over, om deres fobi vil manifestere sig og forårsage negative virkninger. Denne optagethed udløser ofte betydelig angst og rastløshed.
Manglende kontrol
De fleste patienter erkender, at deres frygt er overdreven, irrationel og unødvendig, men de er stadig ude af stand til at kontrollere den. Uden intervention er denne frygt vanskelig at undertrykke.