Strach je primárním příznakem fobie. Když se jedinci s fobií setkají s určitými vnějšími podněty nebo se ocitnou v určitých situacích, zažívají náhlý, intenzivní strach. Spouštěče se u jednotlivých pacientů liší, mezi běžné příklady patří sociální úzkost, specifické fobie a agorafobie.
Vyhýbavé chování
Pacienti vykazují přetrvávající nebo opakující se vyhýbavé chování.
Aby se vyhnuli spouštěčům vyvolávajícím strach, jsou postižení ochotni podstoupit velké úsilí. Například lidé se sociální úzkostí se vyhýbají společenským situacím a bojí se interakce nejen s cizími lidmi, ale i se známými.
Fyziologické reakce
Během záchvatů paniky pacienti obvykle pociťují výrazné fyzické příznaky. Mezi běžné projevy patří třes, pocení, zarudnutí obličeje a bušení srdce. V závažnějších případech se může objevit závratě, nevolnost nebo zvracení. Dlouhodobé vystavení těmto příznakům může mít nepříznivý vliv na fyzické zdraví pacienta.
Úzkost a neklid
Pacienti mohou začít mít obavy ještě předtím, než se setkají s obávanou situací nebo předmětem, a trápí se tím, zda se jejich fobie projeví a způsobí nepříznivé účinky. Tato posedlost často vyvolává značnou úzkost a neklid.
Nedostatek kontroly
Většina pacientů si uvědomuje, že jejich strach je přehnaný, iracionální a zbytečný, ale nejsou schopni ho ovládat. Bez zásahu je obtížné tento strach potlačit.