Overmatig diëten kan gemakkelijk leiden tot 'anorexia nervosa', een aandoening die vaker voorkomt bij jonge vrouwen. Typische diagnostische criteria zijn onder meer: (1) lichaamsgewicht 15% onder de norm voor leeftijd en lengte, of een vermindering van 25% ten opzichte van het vorige gewicht; (2) obsessief streven naar slankheid door opzettelijke voedingsbeperking, zelfs ten koste van honger; (3) amenorroe die langer dan drie maanden duurt bij vrouwen;(4) Bradycardie, braken, enz.; (5) Afwezigheid van andere lichamelijke ziekten of aandoeningen zoals schizofrenie; (6) Begin tussen de leeftijd van 10 en 30 jaar. Filmsterren, balletdansers en fotomodellen streven allemaal naar extreme slankheid. Binnen deze beroepen komt anorexia nervosa 3-4 keer vaker voor dan bij de algemene bevolking van dezelfde leeftijd.
Schade 2
Frequente constipatie waardoor afhankelijkheid van laxeermiddelen ontstaat
Tijdens het afvallen eet ze minder dan een kat. Deze minimale inname veroorzaakt constipatie, waarbij de stoelgang slechts om de twee of drie dagen plaatsvindt en buitengewoon moeilijk verloopt. Als gevolg daarvan is ze afhankelijk van laxeermiddelen om de stoelgang te vergemakkelijken.Het gebruik van laxeermiddelen veroorzaakt diarree, maar als ze ermee stopt, krijgt ze weer last van constipatie, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat die de darmfunctie verstoort.
Deskundigen merken op dat constipatie als gevolg van te geraffineerde, fijn verwerkte of onvoldoende voedselinname – waardoor de darmstimulatie afneemt en de reflexmatige peristaltiek verzwakt – kan worden verholpen door meer volkorenproducten, groenten en fruit te eten. Laxeermiddelen mogen niet worden gebruikt als snelle oplossing. Alleen in zeldzame gevallen waarin de oorzaak van constipatie niet kan worden vastgesteld of waarin symptomatische behandeling echt nodig is, mogen laxeermiddelen met mate worden gebruikt voor korte periodes.Het is belangrijk op te merken dat continu gebruik van laxeermiddelen tot afhankelijkheid kan leiden. Langdurig gebruik beschadigt de zenuwplexuscellen in de darmwand, waardoor deze degenereren en lokale colonlaxiteit ontstaat, wat constipatie verergert.
Gevaar 3
Ondervoeding en verminderde immuniteit
Personen die langdurig een restrictief dieet volgen, hebben vaak last van misselijkheid, duizeligheid, vermoeidheid of zelfs flauwvallen als gevolg van hypoglykemie. Hun huid wordt droog, bleek en verliest zijn elasticiteit, en door het verminderde onderhuidse vet zien ze er uitgemergeld uit. Door hun verminderde immuniteit zijn ze zeer vatbaar voor infecties; een enkele koorts- of verkoudheidsaanval kan fataal zijn voor ondervoede personen.Tegelijkertijd veroorzaakt ernstige ondervoeding vaak emotionele instabiliteit, angst, slapeloosheid en obsessief-compulsieve symptomen. Sommigen kunnen een secundaire depressie ontwikkelen, met in ernstige gevallen suïcidale gedachten of gedrag.
Schade 4
Verminderde menstruatie of amenorroe, voortijdig ovarieel falen
Na een jaar diëten neemt de menstruatie geleidelijk af en stopt uiteindelijk helemaal. Gynaecologische klinieken krijgen vaak te maken met jonge vrouwen die amenorroe hebben als gevolg van gewichtsverlies.Overmatig diëten vermindert het lichaamsvet drastisch. Wanneer het vetgehalte te laag wordt, wordt de oestrogeensynthese verstoord. Dit oestrogeentekort verstoort de menstruatie en onderdrukt de ovulatie van de eierstokken, wat mogelijk kan leiden tot voortijdig ovarieel falen. Als gevolg hiervan rijpen de eicellen niet, wat leidt tot amenorroe en regressie van secundaire geslachtskenmerken (zoals kleinere borsten en dunner lichaamshaar).
Bovendien kan oneigenlijk gebruik van afslankmiddelen, zoals misbruik van medicijnen als fentermine, ook aanzienlijke menstruatiestoornissen veroorzaken.