哺乳瓶での長期飲用は、子どもの上下顎骨や歯の発育に悪影響を及ぼします。歯科外来では、不正咬合の多くが長期間の哺乳瓶使用に関連しています。また、哺乳瓶を長く使用すると、口を強く吸うことで上顎や舌が圧迫され、歯の発育時に後方に押しやられることもあります。
生後1歳は歯の発育と言語習得の重要な時期です。この時期に哺乳瓶を卒業できていないと、発音が不明瞭になる可能性があります。そのため、生後10ヶ月を過ぎたら、徐々にコップで飲む練習を始め、哺乳瓶を卒業させることをお勧めします。
1. 哺乳瓶を段階的に卒業させる。卒業初期は哺乳瓶の代わりにダックカップを使用し、移行期間を設けることで、突然の卒業による感情の乱れや摂取困難・不足を防ぎます。この際、「大きくなったから、もう大きなコップを使おうね」などと励ましの言葉をかけるのも効果的です。
2、スパウト付きマグからコップへ移行する。スパウト付きマグの使用期間は長くせず、2ヶ月以内が望ましいです。2ヶ月経っても直接コップを使うことに慣れていない場合は、ストロー付きマグに切り替えます。ストローを使う際、子どもの舌は前方に伸び、舌と歯の位置が正しく整いやすくなります。
3、哺乳瓶での授乳が必要な場合、ミルクを徐々に薄めることで味の変化を感じさせ、最終的に自ら哺乳瓶を卒業するまで導きます。
4、1歳を過ぎたら、取っ手付きプラスチックコップで水飲み練習を始めましょう。通常2歳頃には、子どもが自分で上手に飲めるようになります。