人は人生の3分の1をベッドで過ごします。睡眠と休息は精力と体力を回復するためのものでしたが、頸椎症に悩まされ、眠れば眠るほど疲れが取れず、苦しむ人が増えています。積極的に規則正しく身体を鍛え、科学的かつ効果的な予防・治療を行い、不適切な生活習慣を改めることが、頸椎症から遠ざかる最良の方法です。では、頸椎症を自己治療するにはどうすればよいでしょうか？
「高枕無憂」という諺がありますが、医学的には生理学・病理学の理論に反します。長期間高い枕を使うことは、夜間に首を曲げてうつむいた状態と同じで、頸椎の正常な生理的湾曲を変化させます。枕が高すぎると靭帯や腱が緊張状態に置かれ、周辺の筋肉が慢性疲労を起こす。頸椎が正常な前弯を維持できず、逆に伸展あるいは後弯（反張変形）を起こし、椎体の変位を招く。これによりめまい、首の痛み、肩や腕の重だるさ、痺れなど、頸椎に関連する様々な不快症状が現れる。逆に枕が低すぎると、仰向け時に過度に後屈し、頸椎の前弯角度が増大する。体前方の筋肉と前縦靭帯は張力が増すことで疲労しやすく、慢性損傷を引き起こす。低枕は血液供給の不均衡も招き、鼻粘膜の充血・腫脹を招きやすい。鼻粘膜は非常に敏感で、腫脹すると呼吸に影響を及ぼす。
中国の古代医書には「枕の高さは、横向きに寝た時に肩の高さと揃い、仰向けでも快適であるように」と記されている。つまり寝具の高さは、仰向け時に頭と胴体が水平を保つのが理想的で、具体的には仰向け時は拳一つ分、横向き時は拳一つ半分（自身の拳を基準とする）が適切とされる。一般的に、枕の高さは10～15センチが適切であり、詳細な寸法は個人の生理的カーブに応じて決定される。
頚椎症は一般的な疾患であり、以前は40～60代に多く見られたが、近年では若年化が顕著で、20歳前後の若者が頚椎症と診断されるケースも少なくない。統計によると、病院の整形外科を受診する患者の多くが頚椎症や腰椎症に悩まされている。
臨床症状に基づき、医学的には頸椎症を神経根型、脊髄型、椎骨動脈型、交感神経型、混合型の6種類に分類する。臨床データでは、このうち4種類が多発型に属する。
1. 神経根型：発症率が最も高く、全体の78%を占める。上肢の放散痛や感覚障害、指先のしびれ、異物感、運動不全を特徴とする。仰向けになった時、咳やくしゃみで症状が悪化することがある。早期に治療を開始すれば効果が高く、大半の患者は部分的な改善が見られ、手術を必要としない。
2、交感神経型：約5%。頸部交感神経の圧迫による症状。分布範囲が広いため、多くの器官・系統に症状が現れる。頭部症状：めまい、頭痛、後頸部痛；眼症状：眼瞼下垂、視力低下、失明；心臓症状：頻脈・徐脈、胸痛；末梢症状：四肢・頭部・頸部・顔面部の痺れ・疼痛；耳鳴り、難聴など。
3、椎骨動脈型：約2%。椎骨動脈が外部からの圧迫・刺激を受け、機能障害・脳虚血を引き起こすことで生じる一連の症状。初期症状は一般的に顕著ではなく、一定程度悪化すると特定の体位で突然発症する。首を特定の方向へ動かすと即座にめまいが生じ、時には天地がひっくり返るような感覚を伴う。頭痛、吐き気・嘔吐、耳鳴り、視界のぼやけなどを併発する場合がある。
4、脊髄型：患者の約15％がこのタイプ。椎間板ヘルニア、骨棘形成、あるいは関節を連結する靭帯の肥厚・骨化が生じると、脊髄や血管を圧迫し、脊髄虚血や壊死を引き起こす可能性がある。大半は中年以降に潜在的な形で発症し、臨床初期には片側または両側の下肢のしびれが現れ、その後歩行困難や排泄機能障害、さらには麻痺へと進行する。