Una tercera parte de la vida se pasa en la cama, donde el sueño y el descanso sirven para reponer energías y fuerzas físicas. Sin embargo, cada vez más personas que padecen espondilosis cervical se sienten más fatigadas tras cada noche de sueño, lo que les causa un malestar considerable.Solo mediante el ejercicio físico proactivo y regular, la prevención y el tratamiento científicamente fundamentados y la modificación de los hábitos de vida poco saludables podemos prevenir eficazmente la espondilosis cervical. Entonces, ¿cómo se puede controlar esta afección?
El dicho «descansa tranquilo sobre una almohada alta» no tiene validez médica, ya que contradice los principios fisiológicos y patológicos. El uso prolongado de una almohada excesivamente alta obliga al cuello a adoptar una posición flexionada hacia abajo durante la noche, lo que altera la curvatura natural de la columna cervical.Una almohada demasiado alta también mantiene los ligamentos y tendones en estado de tensión, lo que provoca fatiga prolongada en los músculos circundantes. La columna cervical no consigue mantener su curvatura natural hacia delante, sino que se endereza o incluso se arquea hacia atrás, lo que da lugar a una deformidad por curvatura inversa. Esto puede provocar el desplazamiento vertebral, lo que hace que las personas que padecen espondilosis cervical experimenten mareos, dolor de cuello, dolor en los hombros y los brazos, entumecimiento y otras muchas molestias cervicales.Por el contrario, una almohada excesivamente baja obliga a la cabeza a una extensión excesiva hacia atrás cuando se está acostado boca arriba, lo que exagera la lordosis cervical. Esto aumenta la tensión en los músculos anteriores y el ligamento longitudinal anterior, lo que provoca fatiga y lesiones crónicas. Una almohada baja también interrumpe el suministro de sangre, causando congestión e hinchazón de la sensible mucosa nasal, lo que dificulta la respiración.Los antiguos textos médicos chinos observaban: «La altura debe ser tal que, cuando se está acostado de lado, la almohada quede alineada con los hombros, y cuando se está acostado boca arriba, resulte cómoda». Esto indica que la altura ideal de la almohada mantiene la cabeza al mismo nivel que el torso cuando se está acostado boca arriba, aproximadamente el ancho de un puño cuando se está acostado boca arriba y el ancho de un puño y medio cuando se está acostado de lado (utilizando el propio puño como medida).En general, se considera adecuada una altura de almohada de entre 10 y 15 centímetros, aunque las dimensiones exactas deben adaptarse a la curvatura cervical natural de cada persona.
La espondilosis cervical es una afección común y frecuente. Históricamente, afectaba principalmente a personas de entre 40 y 60 años, pero en los últimos años se ha observado una marcada tendencia hacia una aparición más temprana. No es raro que se diagnostique espondilosis cervical a personas de veintipocos años. Las estadísticas indican que una proporción significativa de los pacientes que acuden a los servicios de ortopedia de los hospitales presentan trastornos de la columna cervical o lumbar.
Clínicamente, la espondilosis cervical se clasifica en seis tipos: radicular, mielopática, arteria vertebral, simpática y mixta. Los datos clínicos indican que cuatro de estos tipos son los más frecuentes.
1. Tipo radicular: es la forma más prevalente, con un 78 % de los casos. Se caracteriza por dolor irradiado y alteraciones sensoriales en las extremidades superiores, incluyendo entumecimiento en los dedos, sensaciones anormales y reducción de la destreza. Los síntomas pueden empeorar al inclinar la cabeza hacia atrás, toser o estornudar. El tratamiento temprano produce mejores resultados, y la mayoría de los pacientes logran un alivio parcial sin necesidad de intervención quirúrgica.
2. Tipo simpático: representa aproximadamente el 5 %. Los síntomas se deben a la compresión de los nervios simpáticos cervicales. Debido a su amplia distribución, pueden afectar a numerosos órganos y sistemas. Los síntomas incluyen:Síntomas cardíacos: taquicardia o bradicardia, dolor torácico. Síntomas periféricos: entumecimiento o dolor en las extremidades, la cabeza, el cuello o la cara; tinnitus, sordera, etc.Los síntomas iniciales suelen ser sutiles. A medida que la afección empeora, puede producirse un inicio repentino en posturas específicas: el simple hecho de girar el cuello en una determinada dirección puede desencadenar inmediatamente vértigo o incluso una sensación de que el mundo da vueltas. Esto puede ir acompañado de dolor de cabeza, náuseas, vómitos, tinnitus o visión borrosa. 4. Tipo medular: afecta aproximadamente al 15 % de los pacientes.Cuando se produce una protrusión del disco intervertebral, espolones óseos o engrosamiento/osificación de los ligamentos que conectan las articulaciones, estos pueden comprimir la médula espinal y los vasos sanguíneos, lo que puede causar isquemia o necrosis de la médula espinal. La mayoría de los casos se manifiestan de forma insidiosa después de la mediana edad, con signos clínicos tempranos que incluyen entumecimiento unilateral o bilateral de las extremidades inferiores, que progresa a dificultades para caminar, disfunción urinaria/intestinal e incluso parálisis.