Το ένα τρίτο της ζωής μας περνάμε στο κρεβάτι, όπου ο ύπνος και η ξεκούραση μας ανανεώνουν την ενέργεια και τη σωματική μας δύναμη. Ωστόσο, όλο και περισσότερο, τα άτομα που πάσχουν από αυχενική σπονδύλωση νιώθουν όλο και πιο κουρασμένα μετά από κάθε νύχτα ύπνου, υποφέροντας από σημαντική ταλαιπωρία.Μόνο μέσω της προληπτικής, τακτικής σωματικής άσκησης, της επιστημονικά τεκμηριωμένης πρόληψης και θεραπείας και της αλλαγής των ανθυγιεινών συνηθειών του τρόπου ζωής μπορούμε να αποτρέψουμε αποτελεσματικά την αυχενική σπονδύλωση. Πώς μπορεί λοιπόν κάποιος να διαχειριστεί μόνος του αυτή την πάθηση;
Το ρητό «ξεκούρασε τον εαυτό σου σε ένα ψηλό μαξιλάρι» δεν έχει καμία ιατρική εγκυρότητα, καθώς έρχεται σε αντίθεση τόσο με τις φυσιολογικές όσο και με τις παθολογικές αρχές. Η παρατεταμένη χρήση ενός υπερβολικά ψηλού μαξιλαριού αναγκάζει τον αυχένα να παραμείνει σε κάμψη και προς τα κάτω όλη τη νύχτα, αλλοιώνοντας τη φυσική καμπυλότητα της αυχενικής σπονδυλικής στήλης.Ένα πολύ ψηλό μαξιλάρι επίσης υποβάλλει τους συνδέσμους και τους τένοντες σε συνεχή ένταση, προκαλώντας παρατεταμένη κόπωση στους γύρω μυς. Η αυχενική σπονδυλική στήλη δεν καταφέρνει να διατηρήσει τη φυσική της καμπυλότητα προς τα εμπρός, αλλά αντίθετα ισιώνει ή ακόμη και καμπυλώνει προς τα πίσω, με αποτέλεσμα μια αντίστροφη παραμόρφωση της καμπυλότητας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μετατόπιση των σπονδύλων, προκαλώντας στους πάσχοντες από αυχενική σπονδύλωση ζάλη, πόνο στον αυχένα, πόνους στους ώμους και τα χέρια, μούδιασμα και πολλές άλλες αυχενικές ενοχλήσεις.Αντίθετα, ένα υπερβολικά χαμηλό μαξιλάρι αναγκάζει το κεφάλι σε υπερβολική έκταση προς τα πίσω όταν βρίσκεται σε ύπτια θέση, υπερβάλλοντας την αυχενική λόρδωση. Αυτό αυξάνει την ένταση στους πρόσθιους μυς και στον πρόσθιο διαμήκη σύνδεσμο, οδηγώντας σε κόπωση και χρόνιες βλάβες. Ένα χαμηλό μαξιλάρι διαταράσσει επίσης την παροχή αίματος, προκαλώντας συμφόρηση και πρήξιμο του ευαίσθητου ρινικού βλεννογόνου, το οποίο εμποδίζει την αναπνοή.Αρχαία κινεζικά ιατρικά κείμενα παρατηρούσαν: «Το ύψος πρέπει να είναι τέτοιο ώστε όταν ξαπλώνει κανείς στο πλάι, το μαξιλάρι να ευθυγραμμίζεται με τους ώμους, και όταν ξαπλώνει ανάσκελα, να αισθάνεται άνετα». Αυτό υποδηλώνει ότι το ιδανικό ύψος του μαξιλαριού διατηρεί το κεφάλι στο ίδιο επίπεδο με τον κορμό όταν ξαπλώνει κανείς επίπεδα – περίπου το πλάτος μιας γροθιάς όταν ξαπλώνει ανάσκελα και μιάμιση γροθιά όταν ξαπλώνει στο πλάι (χρησιμοποιώντας τη δική του γροθιά ως μέτρο).Γενικά, ένα ύψος μαξιλαριού 10 έως 15 εκατοστά θεωρείται κατάλληλο, αν και οι ακριβείς διαστάσεις πρέπει να προσαρμόζονται στη φυσική καμπυλότητα του αυχένα κάθε ατόμου.
Η αυχενική σπονδύλωση είναι μια συχνή και συχνά εμφανιζόμενη πάθηση. Ιστορικά, επηρέαζε κυρίως άτομα ηλικίας 40 έως 60 ετών, αλλά τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια σημαντική τάση προς νεότερη ηλικία εμφάνισης. Δεν είναι ασυνήθιστο άτομα στην αρχή της εικοσαετίας τους να διαγνωσθούν με αυχενική σπονδύλωση. Οι στατιστικές δείχνουν ότι ένα σημαντικό ποσοστό των ασθενών που επισκέπτονται τα ορθοπεδικά τμήματα των νοσοκομείων παρουσιάζουν διαταραχές της αυχενικής ή οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης.
Κλινικά, η αυχενική σπονδύλωση κατηγοριοποιείται σε έξι τύπους: ριζιτική, μυελοπαθητική, σπονδυλική αρτηρία, συμπαθητική και μικτή. Τα κλινικά δεδομένα δείχνουν ότι τέσσερις από αυτούς τους τύπους είναι οι πιο συχνές.
1. Ριζιτικός τύπος: Η πιο συχνή μορφή, που αντιπροσωπεύει το 78% των περιπτώσεων. Χαρακτηρίζεται από ακτινοβολούντα πόνο και αισθητηριακές διαταραχές στα άνω άκρα, συμπεριλαμβανομένου μούδιασμα στα δάχτυλα, ανώμαλες αισθήσεις και μειωμένη επιδεξιότητα. Τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν όταν γέρνουμε το κεφάλι προς τα πίσω, βήχουμε ή φτερνιζόμαστε. Η έγκαιρη θεραπεία αποφέρει καλύτερα αποτελέσματα, με τους περισσότερους ασθενείς να επιτυγχάνουν μερική ανακούφιση χωρίς να απαιτείται χειρουργική επέμβαση.
2. Συμπαθητικός τύπος: Αντιπροσωπεύει περίπου το 5%. Τα συμπτώματα προκύπτουν από τη συμπίεση των αυχενικών συμπαθητικών νεύρων. Λόγω της εκτεταμένης κατανομής τους, αυτός ο τύπος μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα που επηρεάζουν πολλά όργανα και συστήματα. Αυτά περιλαμβάνουν:Καρδιακά συμπτώματα: ταχυκαρδία ή βραδυκαρδία, θωρακικός πόνος. Περιφερικά συμπτώματα: μούδιασμα ή πόνος στα άκρα, στο κεφάλι, στον αυχένα ή στο πρόσωπο, εμβοές, κώφωση κ.λπ.Τα πρώιμα συμπτώματα είναι γενικά ήπια. Καθώς η κατάσταση επιδεινώνεται, μπορεί να εμφανιστεί ξαφνική εκδήλωση σε συγκεκριμένες στάσεις: η απλή στροφή του αυχένα προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση μπορεί να προκαλέσει αμέσως ίλιγγο ή ακόμη και αίσθηση ότι ο κόσμος γυρίζει. Αυτό μπορεί να συνοδεύεται από πονοκέφαλο, ναυτία, έμετο, εμβοές ή θολή όραση. 4. Τύπος νωτιαίου μυελού: Επηρεάζει περίπου το 15% των ασθενών.Όταν εμφανίζεται κήλη μεσοσπονδύλιου δίσκου, οστεόφυτα ή πάχυνση/οστεοποίηση των συνδέσμων που συνδέουν τις αρθρώσεις, μπορεί να συμπιέσουν τον νωτιαίο μυελό και τα αιμοφόρα αγγεία, προκαλώντας ενδεχομένως ισχαιμία ή νέκρωση του νωτιαίου μυελού. Οι περισσότερες περιπτώσεις εκδηλώνονται ύπουλα μετά τη μέση ηλικία, με πρώιμα κλινικά συμπτώματα όπως μονομερής ή αμφοτερόπλευρη μούδιασμα των κάτω άκρων, που εξελίσσεται σε δυσκολίες στο περπάτημα, δυσλειτουργία της ουροδόχου κύστης/του εντέρου, ακόμη και παράλυση.