一般的に、子供がアレルギー体質かどうかは乳児期から判断できます。アレルギー体質は子供の健康に多大な影響を与えるため、早期発見と適切なケアが必要です。それでは、乳児のアレルギー体質の症状とケア方法を見ていきましょう。
赤ちゃんのアレルギー初期症状
皮膚が荒れ、頻繁にかきむしる。もしお子様の皮膚が荒れ、絶えずかきむしり、抱っこを嫌がり、服を着たがらず、夜泣きをする場合は、小児湿疹の可能性があります。小児湿疹が重症化すると、皮膚の発赤、発疹、水疱、皮むけなどが現れます。この病気の主な原因は、摂取物・吸入物・接触物への不耐性、生活環境における湿気・日光・紫外線照射などの影響、あるいはアレルギー反応です。多くの子供は生後2～3ヶ月で発症し、通常3～5歳で症状が緩和します。
「横紋鼻」「敬礼手」。頻繁なくしゃみ、鼻水、鼻のかゆみ、鼻をこする動作はアレルギー性鼻炎の典型的な症状です。アレルギー性鼻炎は小児に極めて多い慢性鼻粘膜充血性疾患であり、風邪と異なり、朝起きた時、異臭・油煙・空気中の粉塵を吸入した時に発症することが多いです。春（樹木花粉）と秋（草花粉）は特にアレルギー性鼻炎が多発する季節である。鼻のかゆみから、多くの子供が頻繁に鼻をこする結果、鼻先や鼻梁の下に横方向のしわが生じる。鼻のかゆみを軽減し鼻腔を通すため、多くの子供が繰り返し手のひらで鼻を上方向にこすり、アレルギー性「敬礼症」や睡眠不安、うつ伏せ寝などの症状が現れる。さらに、目の充血・かゆみ・涙目、くまの出現もアレルギー性結膜炎やアレルギー性鼻炎の兆候である。
食欲不振、下痢、体重増加不良。食欲不振、落ち着きのなさ、全身倦怠感、繰り返す嘔吐、長期にわたる下痢といった症状は食物アレルギーの可能性を示唆する。食物アレルギー性食欲不振は、食欲不振の子供の中で大きな割合を占めており、アレルゲンを含む食物を摂取すると口周りの皮膚の紅潮や発疹などの症状が現れ、程度は異なるものの腹部膨満感、下痢、落ち着きのなさ、体重増加不良などの症状も伴います。症状が重い場合、消化器疾患や神経系疾患と誤診されることがよくあります。食物アレルギーの原因が特定されないため、保護者は引き続き食事を促したり強制したりして、子供がアレルゲンとなる食物を摂取させ続けることが多く、これによりアレルギー反応が悪化し、悪循環に陥って食欲不振がさらに悪化します。長期間下痢が続く乳児の便には、赤血球や白血球、血糸、血便が認められることがあるが、感染症状は見られない。抗生物質による反復的な感染治療でも効果が明らかでない場合、牛乳タンパク質や特定の食物アレルギーが疑われるため、速やかに医療機関で食物アレルゲン検査を受けるべきである。
長期間の乾いた咳。発熱や風邪の症状がないのに咳や喘鳴が繰り返される場合は、喘息を疑う必要があります。喘息児は最初から喘鳴が現れるわけではなく、通常は前兆症状が現れる期間があります。保護者は注意深く観察する必要があります。例えば、1ヶ月以上続く咳で、主に朝起きた時や夜間に咳が出る場合などです。咳は刺激性の乾性咳が多く、痰は少ない。喉に「ヒューヒュー」または「ゴロゴロ」という音が伴い、冷たい空気を吸い込んだり冷たい飲み物を摂取すると咳が悪化する。運動後は咳が悪化するだけでなく喘鳴を伴う場合もある。これらの症状が現れた場合は、喘息外来を受診する必要がある。
乳児のアレルギー体質に対するケアの原則
減感作療法：症状が重篤な患者には減感作療法が適用され、アレルギー体質の改善に寄与する可能性があります。
食事療法：アレルギーを引き起こす食品を避け、規則正しい食事を心がけ、栄養バランスに注意する。脂っこいもの、甘いもの、刺激物、タバコ、酒類は控えめにし、高タンパク・高カルシウム食品を積極的に摂取。十分なカロリーを確保し、冷たい食品は厳禁。
スキンケア製品の適切な選択：アレルギー患者はスキンケア製品の購入にも注意が必要で、香りが強すぎる製品は避け、アルコールやフルーツ酸を含む製品も慎重に使用する。深層洗浄用のスクラブや角質除去クリームは使用しないこと。これらはアレルギーを悪化させる製品である。購入時には「敏感肌用」と表示されているもの、または「低刺激性」「皮膚科医テスト済み」などの表記がある製品を選ぶべきである。