肥満者の認知能力低下速度は速い
肥満者の認知能力低下速度は速い。一般的な基準では、体重指数（BMI）は体重（kg）を身長（m）の二乗で割った値であり、18.5～25が正常体重、25～29が過体重、30以上が肥満とされる。
英紙サンデー・テレグラフ15日付によると、フランスの科学者が32歳から62歳までの成人2200人以上を対象に5年間にわたる知能テストを実施した。その結果、語彙テストにおいて、BMIが20以下の人は語彙の56％を想起できたのに対し、BMIが30以上の肥満者は44％しか想起できなかった。
さらに研究期間中に体重が増加したグループでは認知能力の低下速度が速いことも判明。5年後のテストでは、体重増加組の語彙想起率は37.5％に低下したのに対し、標準体重を維持したグループでは記憶力に変化は見られなかった。
本研究の責任者であるフランス・トゥールーズ大学病院のマキシム・クルノー氏は、脂肪が分泌するホルモンが小脳細胞に破壊的な作用を及ぼし、脳機能の衰退を引き起こすと指摘している。さらに肥満は脳動脈の血管壁を厚くし、血管を硬化させる。
フランス科学者らのこの研究成果は、米国『Neurology』誌の最新号に掲載された。
肥満は子供の免疫機能を低下させるため、「ぽっちゃり児」は頻繁に病気にかかり、特に風邪や肺炎などの感染症にかかりやすい。さらに、肥満は脂質異常症や動脈硬化など一連の慢性疾患を引き起こしやすく、肥満が早い時期に始まるほど代謝障害が深刻化し、糖尿病や高血圧などの疾患リスクが高まる。
肥満は体重負荷が大きいため、下肢関節損傷を起こしやすい。
肥満児の性徴発育はしばしば異常を示す。太った男の子は乳房発育や精巣萎縮による不妊症を、太った女の子は月経初潮の早期化や無排卵月経などの性早熟を呈する。思春期前の身長は同年齢児より高いが、最終的な身長は低くなる傾向がある。
肥満は他の様々な疾患を引き起こしやすい
肥満は様々な血管疾患を招きやすい。肥満者は皮下脂肪が過剰に蓄積するだけでなく、内臓や全身の血管内にも脂肪が堆積するため、特に健康や生命に深刻な危害を及ぼす心脳血管疾患をはじめとする多様な血管疾患を引き起こしやすい。関連研究データによると、肥満者の高血圧発症率は正常人の1.5～3倍である。さらに、肥満度が高いほど高血圧の発症率も高く、血圧上昇も顕著になる。重度の肥満者の高血圧発症率は50％以上に達する。逆に、様々な減量措置を講じて体重を減らせば、血圧もそれに応じて低下する。
肥満は糖尿病を誘発しやすい。肥満が糖尿病の直接的な原因とは言えないものの、その誘発作用は無視できない。多くの資料が、肥満度が高いほど糖尿病発症率も高まることを裏付けている。現在、一部の経済先進国では、肥満が引き起こす疾患の中で最も多いのが糖尿病である。成人型糖尿病患者の約3分の1が肥満体型に属する。ほぼ全ての肥満者は、空腹時血糖値が何らかの程度で上昇している。
肥満は運動器疾患を引き起こしやすい。肥満者の過剰な体重増加は、骨や関節などの運動器系、特に脊椎や下肢に余分な負担をかける。骨や関節などの組織が長期にわたり過重な体重を支えることは、毎日余計な荷物を背負い続けるようなもので、やがて疲労が蓄積して関節炎、筋肉疲労、脊髄神経根圧迫を引き起こし、腰・脚・肩・背中の痛みを生じさせる。さらに関節変形を招き、四肢の運動機能を著しく損なうこともある。
肥満は他の様々な疾患を引き起こしやすい。肥満者は血中コレステロール値が高く、胆汁濃度が相対的に増加する上、腹部脂肪の圧迫により胆汁排出障害が生じやすく、胆石症を発症しやすい。同時に、肥満者は肝臓内の脂肪蓄積を伴うことが多く、脂肪肝や肝硬変を引き起こしやすい。肥満者は湿疹、尋常性乾癬、毛髪角化症、脂漏性皮膚炎、黒色棘皮症、皮膚萎縮線、下肢静脈瘤、血栓性静脈炎など多様な皮膚疾患にかかりやすい。さらに高度肥満者は精神異常を伴うことが多く、軽度では憂鬱や煩わしさとして現れ、重度では感覚・運動障害、筋肉痙攣、歩行不安定を引き起こし、自殺に至る場合もある。