«Hvorfor mistenker moren min stadig folk for å stjele tingene hennes? Hun stoler ikke engang på sin egen datter. Hva er det som skjer?» fru Li fortalte meg med tydelig bekymring, og forklarte at moren hennes, som er i 70-årene, hadde blitt så mistroisk at familien allerede hadde gått gjennom tre omsorgspersoner.
I psykiatriske og psykologiske klinikker er konsultasjoner om «mistenksomhet hos eldre» vanlig, og denne tendensen ser ut til å forsterkes med alderen.
I virkeligheten er økt mistenksomhet først og fremst en vanlig psykologisk tilstand blant eldre. Med alderen kan nedsatt hørsel og syn hindre informasjonsbehandling, noe som gjør individer utsatt for subjektive antakelser og letttroenhet overfor rykter. I tillegg fører innsnevring av sosiale kretser og fokus til at eldre tolker familiediskusjoner som sladder om seg selv, eller overanalyserer utilsiktede harde bemerkninger fra barn.
Det er imidlertid viktig å merke seg at overdreven mistenksomhet hos eldre ikke bare krever forståelse og oppmerksom omsorg fra familiemedlemmer, men også årvåkenhet overfor potensielle underliggende psykiske lidelser. Den vanligste av disse er demens, hvor personer ikke bare opplever hukommelsessvikt, men også ofte utvikler vrangforestillinger – for eksempel å tro at andre stjeler eiendelene deres eller konspirerer mot dem. Andre psykologiske problemer kan også gi lignende symptomer.
Derfor bør eldre som vedvarende mistenker andre for tyveri eller sladder, eller tror at de har en alvorlig sykdom, umiddelbart oppsøke en spesialist innen psykisk helse eller psykologi. Med riktig behandling forbedres tilstanden ofte betydelig.