「最近、母がいつも誰かに物を盗まれたと疑っているんです。実の娘である私さえ信用しないのはなぜでしょう？」李さんは心配そうに私に話した。70代の母親の疑心暗鬼がひどく、家ではすでに3人目の家政婦を雇っているという。
精神科外来では、「高齢者の疑い深さ」を理由に相談に来るケースが頻繁に見られる。しかも年齢を重ねるにつれ、高齢者の疑い深さはますます深刻化するようだ。
実際、疑心が増すのは、まず第一に非常に一般的な高齢者の心理状態である。年を取ると、耳が遠くなったり目が悪くなったりして情報収集が難しくなるため、主観的な推測をしたり、断片的な情報を鵜呑みにしたりしがちだ。第二に、高齢者の生活圏は狭くなり、関心も限定的になるため、家族が自分のいないところで話しているのを聞くと、自分を話題にしていると思い込んだり、子供が何気なく言った不愉快な一言を深く考え込んだりすることがある。
しかし注意すべきは、高齢者の過度の疑心暗鬼には、子供たちの十分な理解と細やかなケアが必要なだけでなく、「心の病」の可能性にも警戒すべきだということだ。最も一般的なのは認知症で、こうした高齢者は記憶力が低下するだけでなく、妄想（例えば「誰かが自分の物を盗んでいる」「自分を害そうとしている」など）を頻繁に抱える。また、その他の心理的問題も同様の症状を引き起こす可能性がある。
したがって、高齢者が常に「誰かに物を盗まれた」「陰口を叩かれている」「重い病気にかかっている」などと疑う場合は、精神科または心理科の専門外来を速やかに受診すべきです。適切な治療により、症状は著しく改善することが多いのです。