"Hvorfor mistænker min mor hele tiden folk for at stjæle hendes ting? Hun stoler ikke engang på sin egen datter. Hvad foregår der?" Fru Li betroede mig med tydelig bekymring, da hendes mor, der er i 70'erne, var blevet så mistroisk, at familien allerede havde haft tre plejere.
I psykiatriske og psykologiske klinikker er konsultationer vedrørende "mistænksomhed hos ældre" almindelige, og denne tendens synes at blive stærkere med alderen.
I virkeligheden er øget mistænksomhed primært en almindelig psykologisk tilstand blandt ældre. Med alderen kan nedsat hørelse og syn hæmme informationsbehandlingen, hvilket gør individer tilbøjelige til subjektive antagelser og godtroenhed over for rygter. Derudover får indsnævringen af sociale kredse og fokus ældre til at fortolke familiediskussioner som sladder om dem selv eller til at overanalysere uforsætlige hårde bemærkninger fra børn.
Det er dog vigtigt at bemærke, at overdreven mistænksomhed hos ældre ikke kun kræver forståelse og opmærksom pleje fra familiemedlemmer, men også årvågenhed over for potentielle underliggende psykiske lidelser. Den mest almindelige af disse er demens, hvor personer ikke kun oplever hukommelsessvækkelse, men også ofte udvikler vrangforestillinger – såsom at tro, at andre stjæler deres ejendele eller konspirerer mod dem. Andre psykologiske problemer kan også manifestere lignende symptomer.
Hvis en ældre person vedvarende mistænker andre for tyveri eller sladder om dem eller tror, at de har en alvorlig sygdom, bør de derfor straks søge konsultation hos en specialist i mental sundhed eller psykologi. Med passende behandling forbedres tilstanden ofte betydeligt.