칼슘 보충, 운동, 식이요법, 민간요법까지… 자식이 또래보다 작아 보이자 많은 부모들이 안달나서 키가 '쑥쑥' 자라도록 온갖 방법을 동원합니다. 그러나 임상 조사에 따르면, 여전히 많은 청소년과 어린이들이 골연령이 성숙기에 가까워지면서 최적의 성장 시기를 놓쳐 미래의 직업과 생활에 영향을 받고 있습니다.
임산부의 우울한 기분이 아이 키에 영향을 미칠 수 있음
"사실 많은 아이들이 태어날 때부터 키가 작은 현상을 보이며, 이를 '저체중아'라고 부릅니다. 조기에 발견하고 개입하지 않으면 아이의 평생에 영향을 미칠 수 있으므로, 부모는 아이가 두 살이 되기 시작할 때부터 키 발달에 관심을 가져야 합니다."라고 전문가들은 지적하며, "아이가 늦게 발달해도 사춘기가 되면 커질 거라는 안일한 생각을 버려야 한다"고 강조했습니다. 오히려 갓난아기 때, 심지어 임신 중부터 아이의 키를 신경 써야 한다고 덧붙였습니다.
사례: ‘저체중아’는 또래보다 한참 작다
왕 씨의 딸 샤오샤오(笑笑)는 올해 8살이다. 그녀에 따르면 샤오샤오는 태어나는 순간부터 다른 신생아보다 작았으며, 만삭으로 태어났음에도 키가 42cm에 불과해 기준치인 50cm보다 작았다.
아이가 조금만 더 크면 '바람만 쐬면 자란다'고 생각했지만, 키는 항상 또래보다 한참 작았다. "저와 남편 키가 작은 편이 아닌데, 왜 아이만 이렇게 작은 걸까요?" 왕 씨는 이에 매우 걱정했다. 일련의 상세한 검사를 거쳐 의사는 샤오샤오가 자라지 않는 이유가 태아기부터 자궁 내에서 제대로 발달하지 못해 태어날 때부터 '저체중아'였기 때문이라고 진단했다.
전문가에 따르면 샤오샤오의 경우 전형적인 '저체중아'에 해당한다. 즉 만삭으로 태어났음에도 출생 시 신장과 체중이 기준치보다 낮은 경우다. 국내에서 이러한 사례의 발생률은 6.39%에 달한다고 한다.
"이 아이들은 샤오샤오처럼 생애 두 번의 신체 발달 급성장기 동안 키 성장 수준이 다른 또래 아이들을 따라잡지 못할 수 있습니다. 다른 신체 발달이나 지능 발달 측면에서도 이 아이들에게는 어느 정도 문제가 있을 수 있습니다."라고 그녀는 설명했다.
발생 확률이 높아 '저체중아'는 우리나라 어린이와 청소년의 키가 작은 주요 원인 중 하나가 되었다.
원인: 임산부의 임신 중 우울감과 관련될 수 있음
전문가들은 아이가 태어날 때부터 키가 작은 것은 환경, 유전 등 다양한 요인과 관련될 수 있으며, 임산부의 흡연이나 영양 불균형, 태반 기능 이상(일반적으로 모체가 전신 질환을 동반한 경우) 등과도 연관될 수 있다고 설명했습니다.
과거 통계에서는 임산부의 영양 흡수 부족이 주요 원인으로 꼽혔습니다."하지만 생활 수준이 높아지면서 영양 부족으로 인한 이런 현상은 점점 줄어들고, 오히려 많은 임산부가 임신 중 영양 과잉 상태에 빠져 거대아를 출산하는 경우가 매우 많아졌습니다.
그렇다면 왜 여전히 끊임없이 '저체중아'를 출산하는 어머니들이 생겨나는 걸까요? 임상 조사 결과, 이들 산모들은 임신 기간 중 다양한 정도의 우울감, 긴장 등을 겪는 경우가 많았으며, 그중 일부는 산전 우울증 환자였습니다.
"저희가 상담한 한 산모가 바로 그런 경우였습니다. 산전 우울증을 앓고 있었지만, 그녀는 건강했고 영양도 충분했으며 아이도 만삭이었음에도 아이의 키는 기준에 훨씬 미치지 못했습니다."
전문가에 따르면, 임상 상담 결과 현재 많은 임산부가 임신 후 직장, 가정, 자신 등 각 방면에서 오는 압박감을 느끼며 종종 매우 긴장하고 불안해하는 것으로 나타났습니다.
또한 일부 임산부는 임신에 지나치게 신중하고 긴장하여 신경이 장기간 긴장 상태에 놓이게 되는데, 이 상태가 지속되면 영양은 충분해도 아이가 태어났을 때 키가 기준에 미치지 못하는 경우가 있습니다.
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