カルシウム補給、運動、食事療法、民間療法……自分の子供が同年齢より背が低いと、多くの親は焦り、あらゆる方法で子供の身長を「伸ばそう」とします。しかし臨床調査によると、骨年齢が成熟に近づいているため、最適な成長期を逃し、将来の仕事や生活に影響を与える青少年・児童が依然として多いことが判明しています。
妊婦の情緒不安定が子供の身長に影響
「実は多くの子供は出生時から低身長（胎齢より小さい児）であり、早期発見・早期介入がなければ生涯に影響する可能性があります。保護者は子供が2歳になった頃から身長の発育に注目すべきです」」専門家は、保護者は「子どもの発育が遅いのは思春期まで待てば伸びる」という安易な考えを捨て、乳児期、さらには妊娠中から子どもの身長を重視すべきだと指摘する。
事例：「胎齢より小さい児」は同年齢児より背が低い
王さんの娘・笑笑（シャオシャオ）は今年8歳。彼女の説明によると、笑笑は生まれた瞬間から他の新生児より小さく、満期産だったにもかかわらず身長はわずか42センチで、規定基準の50センチを下回っていた。
「成長期に入れば伸びるだろう」と思っていたが、いつまで経っても同年齢の子よりずっと背が低いままであった。「私と夫はどちらも背が高いのに、どうしてこんなに小さいのか？」王さんはこのことで非常に悩んでいた。一連の詳細な検査の結果、医師はシャオシャオの成長不良は母体内で発育不良を起こしたためであり、生まれつき「胎齢より小さい児」であると診断した。
専門家によると、笑笑のようなケースは典型的な「胎齢より小さい児」に該当する。つまり、満期で生まれたにもかかわらず、出生時の身長と体重が基準を下回る状態だ。中国ではこの発生率が6.39%に達するという。
「こうした子供たちはシャオシャオのように、生涯で2回訪れる身体発達のピーク期において、いずれも同年齢の子供たちに身長で追いつくことができません。その他の身体発達や知能発達においても、一定の問題が生じる可能性があります」と彼女は述べた。
発生確率が高いため、「胎齢より小さい児」は中国における児童・青少年の低身長の主要な病因の一つとなっている。
原因：妊婦の妊娠中の情緒不安定が関与か
専門家によれば、出生時から小柄な子供は環境や遺伝など多様な要因に加え、妊婦の喫煙・栄養不良、胎盤機能異常（通常は母体の全身性疾患を伴う）とも関連する可能性がある。
過去の統計では、妊婦の栄養吸収不足が主要因の一つであった。「しかし生活水準の向上に伴い、栄養不足によるこの現象は減少傾向にあり、むしろ多くの妊婦が妊娠中の栄養過剰に陥り、巨大児を出産するケースが増えている。
ではなぜ「胎齢より小さい児」を出産する母親が後を絶たないのか？臨床調査によると、これらの母親は妊娠中に程度の差こそあれ情緒不安定や緊張状態にあり、一部は産前うつ病患者であることが判明している。
「当院で診察したある母親はまさにこのケースでした。産前うつ病を患っていたため、母親は健康で栄養状態も良好、出産も予定通りだったにもかかわらず、子どもの身長が著しく基準に達していませんでした。」
専門家によると、臨床問診では現在多くの妊婦が、仕事・家庭・自身など様々な面からのプレッシャーを感じ、非常に緊張や不安を抱えていることが判明している。
また、妊娠に対して過度に慎重になり神経が長期にわたって緊張状態にある妊婦もおり、これが続くと栄養は十分でも、生まれた子どもの身長が基準に達しないケースがある。
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