오해 1: "아, 유방에 덩어리가 만져지는데 유방암에 걸린 게 분명해!"
사실 많은 유방 덩어리는 양성입니다. 한 조사에 따르면 40세 미만 유방 덩어리 환자 중 생검을 실시한 결과 90%가 양성으로 판정되었습니다.
에스트로겐의 영향으로 여성은 생리 주기 전이나 생리 기간 중 유방 통증이나 덩어리를 자주 느끼게 되는데, 생리 주기가 끝난 후 덩어리가 사라졌다면 별문제 없다는 뜻입니다.
오해 2: 장기적인 호르몬제 복용과 유방암 발병은 무관하다
이로 인해 유방암이 유발될 가능성을 경계해야 하며, 첫 아이 출산 전이나 유방암 가족력이 있는 여성은 경구 피임약 복용을 피할 것을 권장합니다.
오해 3: 남성이 유방암에 걸릴 리가 없다
유방 조직이 있으면 유방암에 걸릴 수 있습니다. 유방암은 유방 세포 내에 악성 종양 조직이 생겨 발생하는 질환으로, 남성도 유방 조직을 가지고 있으므로 유방암에 걸릴 가능성이 있습니다.
남성의 유방은 소엽과 선포의 발달이 없어 여성보다 훨씬 작습니다. 그러나 남성의 유방 조직이 상대적으로 취약하기 때문에 유방 종양이 발생하면 주변으로 쉽게 확산됩니다. 오랜 시간이 걸리지 않고 종양 세포가 유방 피부와 근육 조직으로 퍼질 수 있어 남성 유방암 환자는 초진 시 이미 말기인 경우가 많습니다.
따라서 남성은 일상생활에서 유방 이물에 대해 각별히 주의해야 합니다. 평소 유방에 국소 통증이나 압통이 생기거나, 경계가 불분명한 무통성 종괴가 발견되거나, 유두가 안으로 함몰되거나 분비물이 있을 경우 즉시 병원의 유방 전문과에서 관련 상담과 검사를 받아야 합니다.
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오해 4: 나는 아직 갱년기가 아니니 유방암과는 전혀 상관없어!
많은 젊은 여성들은 유방암이 중년 여성만의 문제라고 생각해 평소 유방 건강을 소홀히 합니다. 그러나 우리나라 정기 검진과 표본 조사 결과, 여성 유방암 발병 연령이 점점 낮아지는 추세이며, 20~30대 젊은 여성 중 약 50%가 유방 증식을 앓고 있습니다. 유방 증식이 유방암은 아니지만, 방치할 경우 암으로 발전할 가능성이 매우 높습니다.
오해 다섯: 우리 가족 중 유방암 환자가 없으니 나도 절대 걸리지 않을 거야!
최근 연구에 따르면 가족력이 없더라도 예방과 치료를 소홀히 하면 유방암에 걸릴 수 있습니다. 류웨이 주임은 "가족 병력이 유방암의 주요 원인은 아니며, 건강하지 않은 생활 방식과 식습관, 그리고 올바른 예방 의식 부족이 유방암의 근본 원인"이라고 설명했습니다.
오해 6: 자가 검진 시 유방 내 종괴를 발견하지 못했으니 유방암이 분명 없다고 생각함
유방 종괴는 유방암의 유일한 증상이 아닙니다. 많은 환자의 초기 증상은 유방의 대칭성 변화뿐입니다. 예를 들어 피부 두꺼워짐, 유방 피부의 오렌지 껍질 모양 변화, 유방 분비물, 유즙 또는 혈액 유출 등이 있습니다.
그러나 일부 환자는 전형적인 증상조차 없으며 전신 불쾌감도 느끼지 못합니다. 의사가 세밀히 검사했을 때 겨드랑이 림프절만 비대해진 경우도 있습니다. 이는 유방암의 누진(漏診) 가능성을 높이는 요인입니다.