腎虛並非泛指腎臟功能衰退，而是中醫中的綜合性概念。本次MSN中文網《名醫講堂》特邀中國中医科学院基礎理論研究所陳小野教授，解析其實每個人或多或少都存在腎虛問題。
腎虛的真正含義
根據中醫傳統，腎虛終究是整體概念，外在表現可能出現白髮增多、牙齒脫落、腰痛腿軟、眩暈耳鳴等症狀。然而實際上，無論是從古代中醫對此虛證的發展論述，抑或中西醫結合研究來看，腎虛絕非單純的整體性病變。
它並非指常規的腎臟，亦非中醫所指的外腎（生殖系統），更非單純的腎上腺、腦下垂體或下丘腦。簡言之，這是個不受特定部位限制的概念。當某部位陷入極度虛弱狀態時，即稱為「腎虛」。例如心臟出現此狀態，便會表現為心力衰竭、心臟老化或極限虛弱，這正是腎虛整體概念的體現。
特定部位過度刺激引發病變
許多人，尤其是年輕族群，表面看似健康，工作生活看似順遂，但體內某處可能已潛藏虛弱與過度消耗，該部位雖已極度虛弱，當事人卻渾然不覺。
例如，身體特定部位遭受過度刺激最顯著的案例莫過於食道癌。嗜食辛辣熱食頻繁刺激食道，可能引發食道糜爛甚至更嚴重的增生病變。然而食道癌變前的損傷並未影響全身機能，且幾乎無自覺症狀。原因在於人體對食道感覺較為遲鈍，僅能感知微弱刺激。再者，為何眾多慢性病患者最終命喪病榻？以慢性腹瀉患者為例，其腸道長期遭受過度刺激。正常排便頻率為每日一次，但患者卻每日三次且皆為腹瀉。此狀況長期持續，亦可能引發癌變風險。
易受刺激的部位因人而異。例如停經後女性使用雌激素，會促進乳腺與子宮上皮增生，此亦屬過度刺激之列。男性前列腺同樣可能因過度刺激而引發病變。適度運用腦力有助預防失智症關於過度使用腦力的補充說明，腦力運用亦屬此範疇。個人認為，若能實踐中國傳統文化中的腦力運用之道，將能降低認知功能障礙（即所謂阿茲海默型失智症）的發病風險。那麼中國傳統文化中的腦力運用之道為何？正是「在愉悅中運用腦力」。運用腦力的過程本身即為喜悅，並非如現代科學所倡導那般，強行違背法則進行「課題型」腦力運用。此過程絕非痛苦體驗。中國傳統文化中，無論是探索生命奧秘，抑或追求書法、中國畫、造園等高境界的過程，皆遵循腦部自然法則進行，不易造成腦損傷，故認知功能障礙的發病風險亦隨之降低。
三十歲起應補腎
前述局部刺激達一定程度後，便會引發虛弱化現象，此即腎虛症狀。補腎應從何時開始？我的答案是：一般而言三十歲起。年過三十後，身體開始走下坡，體力亦難跟上，此屬宏觀層面的整體虛弱狀態。然而實際情況中，除整體衰弱外，身體特定部位可能比整體更早耗損。考量此點，生活壓力較大的年輕人或許需在二十歲前後開始補腎。
臟腑在衰弱前會經歷代償期。此階段身體正竭力消耗儲備能量，因此當白髮開始出現時，代償機制其實早已啟動。因此二十歲開始補腎並無問題，但用量應較治療目的為低。
中醫補腎分階段進行。腎虛至極限時稱為「腎精枯竭」或「髓海不足」，此狀態會導致體態改變，背脊無法挺直，腰膝彎曲，記憶力衰退。故補腎需兼顧多層面，須同時補腎陰、補腎陽、補腎益髓。藥方方面，六味地黃丸雖為補腎基礎方劑，但若非治療目的僅作養生之用，建議服用量應為推薦劑量的六分之一。