신허(腎虛)는 일반적인 의미의 신장 기능 약화가 아니라 중의학 전통의 전체적 개념입니다. 이번 MSN 중국어판 '명의 강좌'에서는 중국 중의학원 기초이론연구소 교수 천야오(陳小野)를 초청해, 사실 누구나 몸속에 어느 정도 신허 문제가 숨어 있다는 점을 알려드립니다.
신허의 진정한 의미
한의학 전통에 따르면 신허는 단지 전체적인 개념일 뿐, 겉으로 보기에 머리카락이 희어지고, 이가 빠지고, 허리가 아프고, 다리가 풀리며, 어지럽고 귀울림이 생기는 등의 증상을 말합니다. 실제로 한의학 고대의 허증 발전 경로와 한의학-서양의학 통합 연구를 보면, 신허는 단순히 전체적인 질병이 아닙니다.
이는 일반적인 신장을 가리키지도 않으며, 중의학의 외신(생식계)을 가리키지도 않고, 심지어 단순한 부신이나 시상하부, 뇌하수체를 의미하지도 않습니다. 요컨대, 특정 부위에 국한되지 않습니다. 어느 한 부위가 극도로 허약해지면 이를 신허라 부릅니다. 예를 들어 이 현상이 심장에 발생하면 심장의 허약함, 심장 노화 또는 극도의 허약 상태로 나타나며, 이는 신허라는 전체 개념에 속합니다.
특정 부위의 과도한 자극은 병변을 유발한다
많은 사람들, 특히 젊은이들은 겉보기에는 모든 것이 정상이고 일과 생활도 순조로워 보이지만, 내면 어딘가 취약하거나 과도하게 소모되어 이미 극도로 허약해진 부분이 있을 수 있다. 다만 본인은 이를 인지하지 못할 뿐이다.
예를 들어, 신체 특정 부위를 과도하게 자극하는 경우 가장 대표적인 예가 식도암이다. 매운 음식이나 뜨거운 음식을 지나치게 좋아하는 사람들은 식도를 빈번히 자극하여 식도에 미란(궤양)이나 더 심각한 증식성 병변이 발생할 수 있다. 그러나 식도가 암으로 변하기 전까지, 이 부위의 손상은 전신에 영향을 미치지 않으며 거의 느껴지지 않는다. 사람이 식도에 대한 감각이 매우 둔하고 미약하기 때문이다.또 다른 예로, 왜 많은 사람이 결국 오래된 질환으로 사망하는지 생각해 보자. 예를 들어, 만성 설사를 앓는 사람은 장이 과도한 자극을 받는다. 정상적인 배변은 하루 한 번이지만, 그는 하루 세 번, 게다가 매번 설사를 한다. 시간이 오래 지속되면 암으로 변할 가능성도 있다.
개인이 과도하게 자극받는 부위는 각기 다릅니다. 예를 들어 여성은 폐경 후 에스트로겐을 사용하면 유방과 자궁 상피의 증식을 촉진하게 되는데, 이는 과도한 자극과 같습니다. 남성의 경우 전립선이 지나치게 자극받으면 병변이 발생할 수도 있습니다.
적절한 두뇌 사용은 치매 발생을 줄인다
과도한 사용 측면에서 한 가지 더 보충하자면, 바로 두뇌 사용입니다.개인적으로 중국 전통 문화 방식대로 두뇌를 사용하면 인지 장애증, 즉 흔히 말하는 노인성 치매에 걸리기 어렵다고 생각합니다.
그렇다면 중국 전통 문화의 두뇌 사용이란 무엇일까요? 즐기면서 두뇌를 사용하는 것입니다. 두뇌 사용 과정 자체가 즐거움이며, 현대 과학적 두뇌 사용법처럼 억지로 법칙을 거스르며 임무처럼 수행하는 방식과 달리 사용 과정 자체가 즐겁습니다.중국 전통 문화에서는 생명의 신비를 탐구하고, 경지의 깨달음을 추구하는 과정, 예를 들어 서예, 수묵화, 정원 설계 등이 모두 뇌 자체의 법칙에 자연스럽게 부합하는 방식으로 뇌를 사용합니다. 이는 뇌에 손상을 주기 어렵고, 인지 장애 증후군이 발생할 가능성도 훨씬 낮습니다.
30세부터 신장을 보강해야 합니다
위에서 언급한 부분적 자극이 일정 수준에 이르면 허약해지는데, 이것이 바로 신장 허약의 증상입니다.보신을 언제부터 시작해야 할까? 제 답변은 보통 사람은 30세부터 시작하라는 것이다. 30세 이후 몸은 내리막길을 걷기 시작하고 체력이 따라주지 않는다. 이는 거시적·전체적인 허약 상태다. 하지만 사실 각 개인은 전체 외에도 특정 부위가 전체보다 더 많이 소모될 수 있다. 이 점을 고려하면 생활 스트레스가 큰 젊은이는 20대 초반부터 보신을 시작해야 할 수도 있다.
신체의 장기는 쇠퇴하기 전에 보상 단계가 있습니다. 보상 단계에서는 몸이 필사적으로 예비력을 동원해 일상적인 소모를 보충합니다. 따라서 흰머리가 생기기 시작할 때는 이미 보상 단계에 접어든 것입니다. 따라서 20세부터 보양을 시작해도 문제없지만, 보양의 양은 질병 치료 시보다 적게 조절해야 합니다.
한의학에서 신장 보양은 여러 단계로 나뉩니다. 신장이 극도로 허약해진 상태를 신정허(腎精虧) 또는 수해부족(髓海不足)이라 하는데, 이 경우 사람의 형태가 변합니다. 허리를 곧게 펴지 못하고 허리가 굽으며 무릎도 굽고 기억력도 나빠집니다. 따라서 신장 보양은 신음(腎陰) 보양, 신양(腎陽) 보양, 신장 보양과 수해 보충(填髓)을 함께 고려해야 합니다.약제 중 육미지황환은 보신의 기본 처방이지만, 치료가 아닌 보양 목적이라면 권장 복용량의 1/6만 복용해야 합니다.